东莞市地处珠江、东江出海口的水乡地带，江河与海潮在这里交汇，咸水与淡水交替冲灌，最适宜水草生长，其质地柔软坚韧，是编织草席的上好材料，被称为莞草，成为东莞著名特产。莞草编织技艺源远流长，当地出土的战国墓砖，已有清晰工整的席纹，长沙马王堆一号汉墓中的座席，历史学家考证即为莞席，南北朝的《宋起居注》也有“广州刺史韦朗，作白莞席三百二十领”的记述，均印证莞草编织至少已有两千多年历史。近代以来，当地水乡更大量种植莞草，编织品远销欧洲、美洲、澳洲及东南亚。上世纪60至70年代，是莞草编织的鼎盛期，其成品大宗出口，畅销之盛在广东并不逊于丝绸织物。
莞草编织主要分布于东莞市厚街、道滘、虎门、莞城、望牛墩5个镇区，产品有草绳类、草辫类、绳席类、草席类等多个种类。草席是莞草编织技艺的代表，尤以厚街的芥黄席最为著名，其制作包括挑草、染草、晒草、行绠、织席、剪席、拍席、统席九道工序，其中的行绠、织席是关键技术。厚街席子属机具编织，行绠是于织席机上，用麻绠按织席垢上的长孔和圆孔编成一道道的绠绳，将席垢固定，织长席需用长机行绠，短席则用短机；行绠后即可织席，由2人操纵，按照设计图样，用染色水草在织席机上编织草席，熟练的技术工人一般每天可编织5张。厚街芥黄席花纹图案丰富多样，潮湿气候不易发霉，经久耐用而不褪色。近几十年来，莞草编织技艺又有新的发展，草席类增添了提花席、米花席、方席、-席，还有草蓝、草盒等新品种。
随着塑料制品逐渐取代传统草编制品，如今东莞的手工莞草编织业已几乎完全停产，连传统的编织品在当地已难以寻找，莞草编织技艺正濒临危亡，急待抢救和保护。