人参主根的上部，圆得好象人头，支根叉开成"八"字形，犹如人的胳膊和腿，类似人体，故称人参，土名叫"棒槌"。属于五加科多年生草本植手，主要生长在以红松为主的针阔叶混交体里。株高可达六厘米，叶为掌状复叶，轮生在茎的项端。第一年生一个叶柄，三个复叶，叫"三花"；两年后生五个复叶，如伸开的手掌，叫"巴掌"；第四年开花，为伞状花序，开在茎的顶部，呈淡绿色；果实是红色球状，犹如一团红玛瑙，直到第七年，长出六个"巴掌"，也叫"六品叶"。人参每年夏季开花，秋季果实成熟，山参的种子落地，需要二十至二十二个月才能发芽，经过四十到五十年的时间，才能长到一两重。一两山参的价格比一两黄金还贵。所以，人们常说："七两为参，八两为宝"（按旧制十六两为一斤算）。
上山挖参，叫"放山"，也叫"采宝"。从前，镜泊山区的"放山"人，一般都结成伙，采参时，每人间隔三米左右，列成横队，用"索拨棍"拨拉草丛，仔细寻找。当有人发现人参时，立即高喊："棒槌！"伙伴们马上应一声："快当！"便函迅速地跑过来，先用一条两头拴铜线的红线把人参茎拴上，然后，铲去周围的杂草，用木器掘出土，再用竹签慢慢剔除根须音的余土，一直挖到三尺多深，才能托出一个完整的人参。
关于人参，镜泊湖一带民间淬着许多优美动人的传说。有的说：人参是一个带着红兜肚的胖娃娃；有的说，人参是一个头簪红花身穿绿袄的小姑娘；还有的说，人参化成了一位银须飘洒的老翁......他们都是善良和正义的化身，为穷人解脱苦难。对人参的药物作用，人们也给它披上了一层神奇的色彩，说吃了人参能长生不老，返老还童，起死回生等等。人参的确是一种极为名贵的药材。
我国最早发现人参的药物作用。早在两千多年前的战国时代，名医扁鹊对人参的药性、疗效就有所了解；明代药圣李时珍在《本草纲目》中说：人参能补五脏，止惊悸，除邪气，明目、开心、益智，久服可轻身延寿。到了近代，据一些科学工作者研究，发现人参中含有：人参甙，有刺激中脑、心脏和血管的作用，可促进人体细胞的新陈代谢；还含有糖6甙类、人参单宁等，对刺激内分泌系统，降低血糖都有良好的疗效，特别是近几年来，它已经成为治疗各种癌症的良药，也是宇宙飞行保健的佳品之一。
人参应用的范围广，价值高，生长的却极为缓慢，再加上不断的采挖，山参就越来越少了（现在每年全国只产几千两）。我国早在三百年前，便开始了人工栽培，人们把这种人参叫园参。镜泊山区的参园很多，给湖光山色增添了不少光彩。