凤凰蓝印花布，以沱江镇为中心，在凤凰县境内普遍流传。沱江镇在清朝初期名为镇竿镇，位于凤凰县的中部，西与贵州接壤，东与吉首、沪溪交界。此地环境优美，风景秀丽，沱江从腊尔山台地上发源，经过崇山峻岭，冲破万丈悬崖，流人沱江古城。这样优美的环境为蓝印花布这朵民间工艺之花的诞生和发展创造了有利的条件。沱江镇山清水秀，是凤凰县的政治、经济文化中心，长期以来，是湘黔边境重要的商贸集散地，其优越的环境和得天独厚的条件，使印染这一民间手工技艺得以流传，长盛不衰。
凤凰蓝印花布印染技艺，主要分布在沱江镇、阿拉营镇、吉信镇、木江坪镇、廖家桥镇、山江镇、腊尔山镇等一带，以沱江镇为代表。
蓝印花布印染这一民间手土技艺历史悠久，源远流长。它是用天然的植物靛蓝、染坊、白布制作而成的，因此它离不开靛蓝。远在先秦时，我们的祖先已经懂得采集和种植蓝草作为染料。道光《凤凰厅志·物产》记载:‘旧蓝，终朝采蓝，蓝三种:寥染绿;天蓝如芥，染碧，槐蓝如槐，染青，三蓝皆可作靛，色成胜母……”这说明在清末所使用的靛蓝就有三种。苗族学者石启贵在《湘西苗族实地调查报告》一书中记叙:“或者苗族染布，向用本地所产之土靛……土靛之种类甚多，大别之，可分家靛、野靛两种。”旧时的民间染坊，常见染坊墙壁上贴有“缸水调和”、“缸中取宝”、“缸0金”等吉祥词。凤凰的民间染业大约起于宋初，盛于明清两代，到民国末年和新中国成立初年即逐渐衰落。刘氏家传染业已经传承了五代人，从刘大炮(即刘贡鑫)的曾祖起，大约在清代道光中期就开始从事染布行业，其祖父刘裕兴的染布坊十分兴隆，其父刘光成开始也盛行一时。传到刘大炮的手中时，沱江镇地区染行基本倒闭，印染技艺也随之消失，唯有刘大炮因全面地继承了祖业，时至今日还在继续从事印染这门传统手工技艺，并且传授给自己的儿子刘建明、刘建新，使传统手工技艺得以继续流传下去。近年来，随着旅游业的兴起，沱江镇出现了数十家蓝印花布印染手工作坊，使得这一传统手工技艺得以复兴。
蓝印花布的工艺技术称为印染，而从事印染手工艺的人统称为“染匠”。石启贵在《湘西苗族实地调查报告》一书中，对染匠是这样介绍的:染匠，以染布为业。染布用土靛，变有用快靛(洋靛)者，一般将布下染缸三四次，每次由染缸捞出，均要洗净晒干，故染房周围都竖有染架。布染好后，用圆木柱卷好，以脚踩巨石滚压之，压过之布，正反分明，平光悦目。土法染布在我国各地都有，特别是居住偏远的少数民族地区，服饰及日常生活用品所用的布料，都是靠染制而成。现将蓝印花布印染技艺介绍如下:
1.花版制作:制作花版时，匠师选用色质优良的皮纸，用掇糊裱成五层厚的纸版，晒于后再在纸版上涂一层光油，晾干后，即成较为坚韧的花版。花版的大小根据布幅的宽度和使用的长度而定。在纸版上绘制花纹图案，由匠师雕刻成印版。
2.花版的图案雕刻制作:雕刻时，首先设计好各种花纹图案，然后把设计好的花纹图案绘制在花版上面。传统图案纹样，一般都带有吉祥如意、洪福康乐、子孙满堂以及万福来朝之类的寓意，如喜鹊闹梅、凤穿牡丹、双凤朝阳、鲤鱼跳龙门、观音送子、鸳鸯戏水、双龙抢宝等。在花版上，染匠师傅用大小各异的工具进行雕刻。例如雕刻一只凤的图案时，其工具就有圆形凹筒铁凿、半圆形凹陷铁凿、长形铁凿、方形铁凿、菱形铁凿、三角形铁凿等30多种工具。一件蓝印花布印染质量的优劣一定程度上取决于花纹图案的设计、绘制和雕刻。
3.蓝印花布花纹的印制:制作时，将白色家织布平铺在工作台上面，然后将花版压在白布上面，染匠师就用调好的石灰和黄豆粉拌和的灰浆，分次用刷子刮在花版上。刮浆时，分布要均匀，用力要均衡，直至将全部花版涂满。然后将花版轻轻取下，在白布上就出现了整块有序的花纹图案。
4.晾晒风干：把印好花纹的白布悬挂在木架上，晾干。晾布时不能放在阳光下曝晒，这样会使印上去的灰浆融化流走。因此，晾布必须是通风透光的地方。
5.下靛：就是投放染料，也叫调制染料。投料是一件技术性很强的工作，蓝印花布的色泽是否鲜活光亮，质量的成色是否上乘，都取决于染匠师投放原料(即下靛)这一至关重要的手艺。如果下靛多了，印花布的色泽就显得浓厚黑沉;下靛少了，印花布又显得平淡而无光泽。
6.搅缸：染匠把靛下在一只很大的水缸中后，为了使投放的靛料均匀，必须用一根木棒在染缸里反复搅动，使靛水的浓度平和均匀。
7.入染：又叫投染或浸染。制作时，将晾晒好的印有花纹图案的白布放入有靛溶液的染缸里浸泡，浸泡时间大约为十多分钟，然后把布取出以原样摆放于染缸之上的木架上，稍晾(即在空气中氧化)。稍干后，又将布料放入靛染缸里浸泡，第二次时间约十分钟左右，这样反复操作十多次，即可达到所需蓝色的程度。这就是“青出于蓝而胜于蓝”的来历。
8.洗布：染匠师傅往往把染好的布匹挑到河边上，将染布放在河里漂洗，直至把蓝印花布上的残靛洗净，并同时将原来刮在布面上的石灰粉刮洗干净。
9.晾晒：在染匠铺的平坝里，竖立有一排排高高的木架。晒布时，由染匠用长竹竿挑起一匹匹的布料挂在晾架上面，晾晒的布料有长有短，短的可达1-3丈，长的多达数十丈，晾晒的情景十分壮观。
10.卷布：晾晒干后的布料被水冲洗后，有很多褶皱，为使褶皱消除，染匠把洗干净的布料一匹匹有序地卷在木柱(即卷布柱)上，一捆捆有序地摆放在染铺里。
11.碾布：在染铺里，专门打造一块马鞍形的青色巨石，用以滚压布料(称碾布)。碾布时将一捆捆布料放碾石旁边。将布料用卷布柱卷上，放在凹形的碾下面，染匠即双脚踩在碾石的两端凸起的岩墩上面，双手握在护架上，双脚左右来回蹬动碾石，另外由人将被碾石滚压过的布有序地从碾石下拖出来，被碾石滚压过的布正反分明，平滑光亮，色泽柔和，花纹明艳丽，即成上等印花布料。
双面印染花布的制作方法:
民间传统的印花布多为单面花经长期的实践和创新，染匠师刘大炮创造了一种双面花的印花布技艺。制作时，染匠将制好的花版夹住布料夹紧摆平后，再在花版块上面刮灰浆，刮浆要细要匀，厚薄要一致。刮浆完成后，取下夹在布料上的双块版面，再将刮浆后的布料晾晒风于，再入染、漂洗、上架晒干、碾平即成。
黄豆粉浆液加工制成的新工艺品种：
用黄豆粉拌和成浆后，又用人工把花纹图案绘制在白布上，这是我国著名画家黄永玉独自创造的一种新蓝印花布印染工艺。黄永玉是凤凰县人。从小喜欢民间工艺，耳濡目染，也就爱上了蓝花布印染这一传统民间手工艺，特别是近年来，黄永玉多次返乡体验生活，频繁地与民间传统工艺印染大王刘大炮接触，受到深刻启发。因此，他大胆设想并尝试，在白色布面上用黄豆粉调成的豆浆画画。其制作方法是画家首先设计好一组图案和花纹，然后用画笔蘸黄豆粉调好的豆浆，在白布上画成各种花纹图案，乃至人物头像、动物形体图像等等。花纹图案画成后，同样要晾干，晾干后再入染，其后的工艺程序基本上和单面画印花布的工艺程序相同。
凤凰蓝印花布的传统手工技艺，具有悠久的历史，唐代出现绞缬、蜡缬、夹缬三种印染工艺，而它与夹缬是一脉相承的。千百年来，蓝印花布是民间百姓日常生活的必需品，采用土生植物靛蓝浸染，蓝色层次丰富、色泽厚重朴实，有越洗越鲜明的特点。它纹样纤细秀美、繁复多样而别具一格，构图大多以细密的小圆点联结、填充组成花纹，一般不用长线和大块的白色，也没有较宽的蓝底，这在全国的蓝印花布中比较少见。
凤凰蓝印花布浸染技艺，通过传承发展，制作出双面蓝印花布的新品种，在表现形式和技艺上获得了极大的突破与提高。凤凰蓝印花布具有极高的技艺价值、艺术欣赏价值和普遍的实用价值。
2008年，蓝印花布印染技艺被确定为第二批国家级非物质文化遗产名录项目。凤凰县非物质文化遗产保护中心为该项目的保护主体之一。
刘大炮 刘大炮（蓝花布印染技艺）湖南省第三批“国家级非物质文化遗产项目传承人”刘大炮，本名刘贡鑫，男，1936年出生，凤凰县沱江镇人，刘家蓝印花布-传承人，师从其父刘元成。刘大炮先生出生在一个染匠世家，从他的曾祖起，大约在清代道光中期就开始了染布行业，其祖父刘裕兴染布业十分兴隆，其父刘光成开始也盛行了一时，传到刘大炮的手中时，沱江镇地区染行基本倒闭，染技技艺也随之消失，唯有...... 详细>>>