料器古称“琉璃”“玻璃”，是在中国传统琉璃工艺基础上发展起来的特种工艺美术品，明代之后开始称之为料器。北京料器始于元代，经明至清发展起来，由宫廷艺术转变为民间工艺美术，具有浓郁的北京特色。2008年，北京料器入选我国第二批国家级非物质文化遗产保护项目名录。
北京原无直接烧造玻璃料的行业，所用材料采自山东淄博博山（原颜神镇），经低温加热熔软之后，制成生肖、瓜果等案头陈设，或作儿童玩具。据明代《帝王景物略》记载：“向夕而张灯，灯则烧球，料丝则夹画、堆墨等。”由此可见，那时北京正月十五灯节上就有了烧制而成的料器固球灯，并已有经过彩绘的料丝灯。清朝康熙年间(1662—1722年)，皇帝命工部在北京京琉璃厂设置御厂，制造料器供奉内廷，时称“宫料”“御琉璃”。这时，料器的制作工艺已越发精细，作品观赏性增强。代表作有“十二生肖”，造型逼真，生动可爱。鼻烟壶也是北京料器中独具特色的，以清代乾隆（1736—1795）年代北京料鼻烟壶较负盛名，当时有专门制作鼻烟壶的店家。
料器工艺是一种纯手工工艺，制作一件料器，有化料、灯工、冷却、检验、后期装饰五个步骤，整个制作过程在高温中进行，其中没有模具、没有图稿，全凭艺人的双手和一把镊子、一把剪刀，在很短的时间内即兴完成，要求一次成形，中间不能停歇。料器制作，除了师傅传授技术外，还要求艺人不间断的长期实践练习才能掌握。
北京料器做工精细、莹润剔透、色彩斑斓，在国内外享有盛誉。如今，北京料器产品已达1800多个花色品种，其中有人物、挂屏、烟具、盆景、花鸟鱼虫，还有帽花、料珠等，造型生动，惹入喜爱。