洞庭银鱼在国内外享有盛誉，1918年在巴拿马国际名产会上被列为世界名产之一。据清《巴陵县志》记载：“银鱼产洞庭湖岳阳君山水域，中外名产矣”。其体态呈圆条状，长约1至3寸，眼露黑点，没有鳞片，银白透明，堪称淡水鱼中的上品。银鱼的来历，有一个美妙而神奇的传说。相传王母娘娘因孙悟空偷了她的蟠桃，气得两眼冒金花。成天无精打采，披头散发，不幸将头上两根银簪掉落在洞庭湖里，化成一对银鱼，洁如水晶白如银，体形细小而透明，这就是人们常说的银鱼的始祖。银鱼不但肉质细嫩，而且含蛋白质丰富，并具有滋阴补肾之功能。食时，一般将鲜银鱼取熟猪油煎炒或以素肉、鸡蛋烹汤，或用银鱼煮粉丝，是味道鲜美的佳肴。
银鱼晒干后，掺汤和煎炒也各有特色。唐代白居易有感于此，作诗以赞：“庭前供白子，天然三寸长”，他所说的“白子”就是银鱼。从而可见小小的银鱼从唐代起就成为了席上珍品。传说清朝乾隆皇帝下江南时，曾多次品尝银鱼。银鱼一般喜欢在水浅草多的湖水里生活，岳阳为主产区之一。在君山、城陵矶一带湖中，湖洲平坦，水草丰美，很适宜银鱼的生长。银鱼的繁殖过程很奇特。它产卵在数九寒冬的湖面冰雪之上、卵子随冰雪溶化呈现出凉粉状，晶莹透明，浮于水面、到次年开春气温回升，它才开始孵化，直到五月份才尾成鱼。由于生长缓慢，所以产量不高，价格也很昂贵。