杜仲是著名中药材，药用部位是树皮。此药材在市场上缺少，导至自然资源大量破坏，而杜仲又是我国特有单属科、单种属植物，在植物分类系统学的研究中具有重要意义，已被定为国家二级保护植物。
本树为落叶乔木，株高达20米，胸径达50厘米。树皮灰色，皮中含硬橡胶，折断时可见能拉长的胶丝。叶互生，椭圆形，长6-15厘米，宽4-7厘米，叶缘具细锯齿。花单性，雌雄异株。雄花簇生，无花被片；雌花单生，花梗长8毫米，苞片倒卵状匙形，无花被片，心皮2枚上位子房一室。翅果长椭圆形，长3-4厘米，宽6-12毫米，具种子1个。种子扁平，线形，长1.5厘米，宽3毫米。
杜仲分布于河南西部、陕西南部、甘肃东部，四川、贵州、湖北、湖南亦都有零星分布。为了满足药用需要应大力发展造林，并杜绝乱砍滥伐。被环剥树皮的树必死无疑，因此剥采树皮时避免环剥。