“民以食为天”，随着自贡盐业的开发，各地人的聚集使得自贡各地风味饭馆林立，各种美食荟萃，其饮食文化因此显得丰富多采，美不胜收。自贡最具特色的食品是牛肉。自贡牛多牛肉就多且便宜，因此，自贡以牛肉为原料的食品花样繁多，成为脍炙人口的美味佳肴。“水煮牛肉”是盐工们的“大众菜”，由于便宜，盐工们往往将牛肉切成薄片，放在锅中一煮，然后蘸麻辣碟子吃，既经济又可口。
本世纪三十年代后，自贡名厨范吉安在川菜“渗汤牛肉”的过程中，改为将各种佐料和牛肉片一锅同煮，进行烹调，这样作出的菜，肉片滑嫩，辣烫鲜香，色泽明亮，口感极好。此菜一出，即大受欢迎，不久各餐馆纷纷效尤，逐步成为一道自贡地方风味浓郁的川菜精品。自贡还有一道享誉全川乃至全国的名产，即“火边子牛肉”。它料作工十分考究，先是选牛后退上的“股二，股四牛肉”，这样的肉一头牛只有10到15公斤。然后由熟练工人切成寸厚的肉片，再将肉钉在斜倚墙壁的木板上， 以奇绝的刀功片出极薄的肉片，并要求肉片上不得有漏眼漏缝。然后在上面抹上少许的盐和酱油，悬于通风处晾干，再摊在通气的篾巴上，用牛屎巴或干木灰徽火慢炕，据说牛屎巴炕的牛肉更有一种独特的清香。做成后的火边子牛肉，红亮透明，文字图案隔肉可见，最后涮上辣椒红油即成。火边子牛肉吃起来酥而不绵，干香化渣，味醇可口，回味悠长且便于携带，成为自贡独有的名产。