英吉沙小刀是以原产地英吉沙县而命名的。英吉沙县位于塔里木盆地西部边缘，传统手工业相当发达，向以生产铁器、土陶、制靴、织花、织布而著称。生产这种工艺佩刀的历史约有300年左右。相传，在英吉沙城南小镇卡尔窝西，有一个毕生锻制小刀名叫买买提的艺匠，他制作的一种雕刻有直、方、圆、齿、三角形的图案、并涂有红、绿等颜色的木柄小刀，特别的锋利、美观。农家遂纷纷盘炉仿制，从而世代相传。随后艺匠们各出心裁，制作各种造型的小刀，并在刀柄上用黄铜、白银、玉料、骨石等镶嵌，并刻上富有民族特色的图案。他们相互竞争，促进了小刀质量的提高。于是英吉沙小刀的名声越来越大，制刀技艺迅速传人和田、莎车、喀什和庠车等地。你若走到这些地方，可以看到各种专营刀具的商店和民族用品商店都出售英吉沙小刀，琳琅满柜，使你为之眼花缭乱。
新疆特产怎样识别名牌英吉沙小刀呢?一是要看小刀的做工是否精细。凡名牌小刀，一般选用优质弹簧钢板锻打成型，制成粗坯和细坯之后，用各种粗、细、扁、圆的锉刀锉平磨光，然后再行淬火。淬火是艺匠们世袭相传的诀窍技术，一般都互相保密，绝少外传。经老师傅淬火处理过的英吉沙小刀，钢口锋利非凡，用它来削刮铁条，只见铁屑迎刃而起，而刀锋却未见崩口和卷刃。如果你用手指 弹动刀体，马上贴耳，可以听到它那清脆悦耳的音响，延续达半分钟之久。其二，要看小刀的造型。英吉沙小刀的传统造型，为人们所公认者有弯式、直式、箭式、鸽式等12个品种，30多个花色。其中又以民族欣赏习惯的不同，分制有维吾尔、哈萨克、蒙古、汉、藏等不同形式。每个花色大约都有大、中、小三个不同规格。维吾尔族人所喜爱的是一种刀体上尖后倾、刀柄下端前倾而呈S形的弯刀，它通常被认为是英吉沙小刀的典型。其三，要看小刀的装饰型刀柄。所有不同造型的小刀的刀柄，均使用各种铜、银、玉、骨、宝石等拼花铆钉，组合成各种晶莹俏丽、两侧对称的图案。最珍贵的当然要算用纯银和宝石镶嵌装饰的刀柄了。现今，刀匠们还普遍使用艳丽的彩色有机玻璃和塑料薄板来装饰刀柄，这又给英吉沙小刀增添了一种低廉而又时髦的衣冠。其四，要看牌子的模戳标记，如月形、葫芦形、巴旦木花形、太阳形以及艺匠的名号等。当今真正的英吉沙名牌小刀是英吉沙县小刀厂的产品，它的标记是刀柄上镶嵌两背相靠的巴旦木花，近年还采用了维吾尔、汉文“英吉沙”字样的模戳标记。其五，要看小刀有无合体的护身刀鞘。制作名牌小刀的艺匠们都善于根据不同的刀型，量体施材，先用木片制作一个合体的内套，然后再用牛、羊皮缝在内套上。皮子事先要用模戳压制成简单朴素的适合纹样，再涂染以暗西洋红、玫瑰红、褐色、橙色或黑色，制成美丽的刀鞘。也有的刀鞘用银、铜和铝制作，显得更为珍贵。
正因英吉沙小刀具有实用和装饰功能，故历来有“用家”、“爱家”、“富家”之说。所谓“用家”，泛指各族农牧民，他们把这种小刀作为生活、生产用具，随身携带，切瓜、割肉、削木、剥皮无一不用。特别是牧民们更是人手一把，随时用来屠宰牛羊牲畜。“爱家”系指一些爱把英吉沙小刀作为装饰欣赏品和旅游纪念品的人。“富家”系指旧社会中那些官僚富豪，他们为了特殊需要，常要专门定制诸如佩箭一类的特种英吉沙小刀。本地的巴依、阿訇赴麦加朝觐时，往往也要专门定制精工细作的英吉沙小刀。如今，已无爱、用、富家之说了，英吉沙小刀已成为各族人民普遍使用的生活用具和工艺美术品。
近年来，不少英吉沙小刀新产品还销往日本、德国、美国、巴基斯坦等国家和香港特别行政区，受到客户的欢迎。