黑瓜子其片大、皮薄、板平、口松、肉厚、乌黑发亮、味香隽永、品质优异等特点而著称，是中国传统的出口商品之一。黑瓜子可加工成五香、奶油、咸淡、甜味、多味等各种类型的瓜子，又是制作糕点的理想辅料，兼备补脑提神作用，亦可炸油食用。黑瓜子含有丰富的蛋白质、脂肪、维生素B、D等营养物质，常吃能延年益寿，令人久食不厌。
黑瓜子主要产于甘肃省皋兰县，靖远县高湾乡，大芦乡小芦村大岘，吴沟两社。其质量优良的原因主要在于，一是这里取籽的籽瓜经长期培育，去劣存优，是精选出的优良品种。籽瓜皮呈浅绿色且有花纹，瓜子饱满肉厚、片形特大。二是种植籽瓜的土壤为砂田，即在农田上覆盖一层厚达半尺的砂砾，具有明显的抗旱作用，有助于农作物的生长。
黑瓜籽形似牛眼，白心黑边，黑白分明，外形美观，有牛眼窝之称。高湾出产的黑瓜籽以板大、皮薄、肉厚、油多、味醇而著称，质量居全国之冠。不仅供应国内市场，还远销新加坡、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚、泰国、日本等国家。饮誉海内外，被誉为兰州大板，瓜籽之王，是兰州市传统的出口商品之一。
黑瓜籽具有较高的营养价值，富含蛋白质、脂肪，制有盐、椒、油干、奶油、甘草等多种口味，是人们普遍喜食的美味食品。在上述地区至今保留着这样的乡俗，每逢喜事，宴请亲朋，必有一盘以黑瓜籽为主，糖果点缀其间的干鲜果盘，先菜而上，招待来宾。逢年过节，黑瓜籽更是家家产户款待客人的必备之物。
黑瓜籽取之于籽瓜。籽瓜是西瓜的一种。这种瓜种植后乱秧生长，不整枝，不间瓜，其植株长势中等，主蔓长约140厘米左右，侧蔓长短不一，每株结瓜二至四个，个头一般比西瓜稍小，生长期约110天左右，人秋成熟。籽瓜含籽量大，一般每100公斤鲜瓜可收籽3公斤左右。瓜瓤绵软，香甜可口，味虽淡于西瓜却淡而有味，其汁富含蔗糖、果糖以及微量元素和维生素，不仅可以消暑解热、利尿解渴，还可以治疗慢性胃炎、贫血、高血压等，真可谓“暑天能吃半个瓜，不请医生把药抓”。此外，籽瓜具有耐贮藏的特点，贮藏到寒冬腊月食用，更具有清心、润肺、祛痰、止咳的功效，是良好的保健食品。过去，籽瓜主要以鲜食为主，近年来还被加工成罐头、饮料等投放市场。
籽瓜是喜温耐热作物，高湾乡有其得天独厚的自然生长条件。其一，高湾地处内陆，年降水量少，日照时间长，昼夜温差大，空气干燥，属典型的温带半干旱大陆季风气候，非常适宜籽瓜的生长，有利于糖分等养料的积累。其二，高湾有劳动人民创造的独特旱砂田。旱砂田与旱土地相比具有明显的增湿、保墒、压碱作用，旱砂田种植的籽瓜，无论瓜籽、瓜瓤的品质都优于土地籽瓜。
这些地区种植籽瓜源于何时，虽无确切答案，但光绪十八年(1892年)编纂的《重修皋兰县志》中，就有“籽瓜子黑而大且多，瓤瓜不堪食，专取其子收之”的记载，可见上述地区种植籽瓜的历史，至少在一百多年以上。当地农民都有种植籽瓜的习惯，过去主要在旱砂田种植，近年来随着地膜覆盖技术的推广，开始采用水地地膜种植。仅高湾乡种植面积就在万亩左右，总产黑瓜籽30万至50万公斤，产量最好的一年，产黑瓜籽达66.2万公斤。