食用仙人掌通常是指仙人掌科，仙人掌属所包含的其肉质茎可以作为蔬菜食用，果实作为水果鲜食的品种。我国南方干热地区均有野生繁衍。因其浑身带刺、口感差，生产慢而得不到人们的开发利用。据了解，以食用仙人掌做菜在国外已很普遍。种植食用仙人掌目前在南美洲、欧洲等地一些国家已形成较大规模产业。其中墨西哥是仙人掌王国，自1945年开始，该国农业专家在成功培育食用仙人掌后，又将其分化成菜用（墨西哥米邦塔、墨西哥金字塔等）、果用（墨西哥皇后等）、药用、饲料用几大类。目前墨西哥食用仙人掌的产量占世界第一位，其中人工种植的面积达116万多亩，产品遍布国内外市场。1997年，由我国农业部优质农产品开发服务中心从墨西哥引进，经过适应性栽培和品种筛选，选出"米邦塔"仙人掌（Opuntia Milpa Alta）作为菜用品种。其形态特征为肉质绿色、有节、无刺或基本无刺，茎节为扁平状，呈卵形，长14-40厘米，株高2-3米，生产期10-15年。喜干燥、喜光、喜热。我国南方冬季气温保持在0℃以上可露天种植，北方采用大棚种植。米邦塔食用仙人掌不仅营养丰富，而且具有较高的药用价值，可加工成多种保健品，还是制作罐头、饮料、酿酒的上等原料。食用仙人掌的吃法很多可采用煎、炒、炸、煮、凉拌等多种烹制方法。它在欧洲、非洲的许多国家及日本颇受青睐。米邦塔食用仙人掌种植适应性很强，耐瘠薄，能够在荒山坡地种植，生长迅速，年产量达4吨。且收获期长，一次栽种，可采收10-15年。目前国内市场食用仙人掌嫩片每公斤售价达 20-30元，而且是有价无货，供不应求。因此，发展食用仙人掌种植，供应市场，是一项利国、利民，具有良好发展前景的高效农业项目，是农村脱贫致富奔小康的途径。海复镇目前种植面积在50亩以上。( 启东)
