麻阳这个神奇的苗乡，土壤大部分是由紫色页岩风化而成，加之气温比周边县市常年要高1—2度，是种植西瓜的最佳地区。麻阳西瓜比较独特，它含有多种营养成分和化学物质：据分析，在500克麻阳西瓜果肉中，含有蛋白质6克、糖40克、粗纤维15克、钾0．6克、磷50毫克、钙30毫克、铁1毫克、钠10克、镁42毫克、氯14毫克、抗坏血酸(维生素C)15毫克、尼克酸1毫克、胡萝I、素(维生素A)0．85毫克、硫酸素(维生素趴)0．25毫克、核黄素(维生素B2)0．25毫克。在500克西瓜果肉中所含的蛋白质和糖，相当于56克小麦(玉米或大麦)产生的热量(约20千卡)，能够为人体正常的生理活动提供能量。
麻阳人有种植西瓜的传统习惯，但是在上个世纪的八十年代以前，农户种植的都是有籽西瓜，且很少向外销售，经济效益不明显。1988年，县外经办(现经贸局)引进无籽西瓜种子和种植技术，率先在兰里镇栗木村试种成功后，逐步推广到全县，面积由开始的十几亩扩大到四万多亩，年产值达亿元。由于麻阳地理、气候和土壤的关系，无籽西瓜的品质好，含糖高于其他同类产品。其单果重高达20公斤，一般的6-12公斤，产品远销广东、深圳、香港、贵州等十多个省市。
麻阳人种植无籽西瓜具有丰富的经验，采用地膜覆盖以及温床催芽、育秧，提早季节，解决了“梅雨”时节不能种植和不高产的问题。过去，麻阳在端午节只有黄瓜上市，如今西瓜不仅在端午节上市，而且还能与柑桔同季上市。
现在，种植无籽西瓜已成为麻阳一项富民强县的支柱产业。