黄姜又名盾叶薯蓣(dioscoreazingiberensiswright),系单子植物薯蓣科薯蓣属,为我国特有种。世界薯蓣属植物约850种,皂甙元,占世界含量在1%以上的约30种。我国则有50来种,其中17种、1亚种、2变种含皂甙元,占世界含有皂甙元植物的50%以上,含量高达16.15%。超过墨西哥小穗花薯蓣15%的记录,是世界上的王牌种类。黄姜是理想的提取甾体激素类药物的重要原料,皂甙元(俗称皂素),其甾体结构化合物加以改造,就可得到各种不同的甾体激素类药物。从黄姜根状茎中提取的最初产品为皂雄酮、醋酸孕酮(单脂)、强的松、可的松系列以及催产素、避孕药等中间体或药物数千种,