自古以来,榕城乃武乡文里之邦,练拳习武蔚然成风。清末,陈南枝(1847—1925),又名陈鉴山,出生于广东省海丰县,自幼酷爱武术,刻苦学习家传,十多岁已练就一身好拳脚,成年后投奔在福建泉州南少林寺双禅法师何岩师父第三代传人杉先生门下,尽得所传南少林绝技,并自成流派,世称南枝拳(据揭阳县志载)。公元1870年前后,陈南枝移居妻家揭阳县南山邓村(今属揭西县),他身怀绝技,不甘老死林泉,遂于榕城择徒授艺。当时,榕城习武成风,拳派繁多,门户林立,城内外闻名的拳师有二十多位,有一年,各派名师约定在榕城北门尼陀庵比武交流技艺,比试开始,陈南枝出手快若闪电,势如猛虎,犹善巧跌之术,将所有对手一个个击倒在地,