元谋花灯是以民间歌舞为基础，吸收外来剧种、剧目、音乐、表演形式，融合地方山歌、小调和民间舞蹈而逐渐形成的地方剧种。元谋花灯形成于明洪武年间，发展成熟于明末清初。民国时期，全县有39个灯社，每年春节都在邻近村社巡回演出，演出剧目达111个。1958年，元谋县成立了元谋县花灯团，上演了众多改编的传统花灯和移植的现代花灯。元谋传统花灯有传统剧目101个，分文戏、武戏、庙会戏，其中又分袍带戏和三小戏。袍带戏场面大、人物多，生、旦、净、末、丑行当俱全，多为大中型戏。三小戏突出小的特点，即小生、小旦、小丑，以演谐趣小戏为主。传统花灯剧目有外来剧种移植的，也有地方艺人创作的，均在融合了地方民歌、小调和地方曲

彝族史诗《阿鲁举热》流传于金沙江畔的元谋县小凉山彝族（诺苏）地区，是云南彝族迄今发现的唯一一部英雄史诗。阿鲁举热是一个在彝族人民群众中广泛传扬的英雄祖先形象。史诗讲述了阿鲁举热一生中的重要经历。阿鲁举热是史诗主人公的彝语名字译音，他是鹰和人交感而生的后代。史诗开头讲述了阿鲁举热的出生经过，老鹰将他抚养成人后，他前去寻找自己的母亲。在途中，他战胜了部落头人日姆，射落了天上的六个太阳和五个月亮，制服毒蛇猛兽，为世间除掉了祸害，让大家过上了太平安康的日子。尽管史诗最后以悲剧告终，但阿鲁举热仍然是一个具有时代精神的英雄形象。史诗塑造了各种生动的人物形象，他们分别代表不同的社会阶层，各有不同的鲜明性格，