手扒肉是红食中的一种。蒙古族人民称肉食为红食，蒙语叫“乌兰伊德”。顾名思义，“手扒肉”就是手抓羊肉，是蒙古族千百年来的传统食品，是牧民们的家常便饭。手扒肉的做法是把带骨的羊肉按骨节拆开，放在大锅里不加盐和其他调料，用原汁煮熟。吃时一手抓羊骨，一手拿蒙古刀剔下羊肉，蘸上调好的佐料吃。根据牧民的习惯，手扒肉一般用作晚餐。 到草原观光旅游不吃一顿手扒肉就算没完全领略到草原的食俗风味和情趣，虚此一行。
蒙古族的手把肉不同于一般的吃肉啃骨，不仅烹制上有许多独特技艺，而且在食用上也有许多特有的礼仪文化。“手扒肉”是蒙古人传统的食肉方法之一。做“手扒肉”多选用草原牧场生长的两龄羊，采用传统的“掏心法”宰杀，因为这样宰杀的羊由于心脏骤然收缩，全身血管扩张，肉最鲜嫩。做法是将肥嫩的绵羊开膛破肚，剥皮去内脏洗净，去头蹄，再将整羊卸成若干大块，放入白水中清煮（不加任何调味佐料），待水滚肉熟即取出，置于大盘中上桌，大家各执蒙古刀大块大块地割着吃。这种传统做法的特点是肉嫩，味鲜。现在一般的做法，是在第一道工序完成后，再加佐料烹调后食用。因不用筷子，用手抓食而得名。
手扒羊肉质鲜嫩，味美可口，食用时常用蒙古刀切成小块，蘸上青蒜末、鲜酱油。当地蒙古族习惯吃法是一手拿肉骨头，一手拿蒙古刀，边剔边吃，技艺娴熟，常常可做到骨头上一丝肉渣都不剩。
斟酒敬客，吃手扒肉，是草原牧人表达对客人敬重和爱戴之情的传统方式。当你踏上草原，走进蒙古包后，热情好客的蒙古人便会将美酒斟在银碗或金杯中，托在长长的哈达上，唱起动人的敬酒歌，款待远方的贵客，以表达自己的诚挚之情。这时，客人理应随即接住酒，然后能饮则饮，不能饮品尝少许，便可将酒归还主人。若是推推让让，拉拉扯扯，不喝酒，就会被认为是瞧不起主人，不愿以诚相见等等。主人的满腔热情，常常使客人产生难别之情，眷恋之感。