16世纪，格拉斯的传统手工业是使用橄榄油熟皮技术制作手套。然而，经过橄榄油熟皮后的气味显然不太好，因此不少熟皮匠人开始制造香精加入其中。香味手套风靡一时，很受当时上层社会的欢迎。后来皮匠们干脆摆脱了那些制造手套的牛羊皮，转而为追赶时髦的贵妇们制作香精。1614年，格拉斯开始种植各种香料花卉，随着王室大量使用香水，此业日渐兴隆。谁也不会想到，当年在阴暗简陋的作坊里与气味难闻的皮革打交道的“臭”皮匠，竟成了日后征服世界时尚圈的香水发明者。
1730年，法国第一家香精香料生产公司诞生于格拉斯市。从此，香水业逐渐在格拉斯落地生根。如今，这里已成为名副其实的“香水之都”，承担着为法国名牌香水销售公司配制香水的业务。法国80%的香水都在这里制造。
法国香水（French Perfume)以及化妆品业举世闻名，它和法国时装、法国葡萄酒并列为法国三大精品产业，是法国人的骄傲。
法国香水是世界妇女的爱物，其实巴黎商店里琳琅满目的香水，十有八九是格拉斯生产的或提供原料的。位于法国东南角的格拉斯仅有4万居民，却有超过1万亩的花园，紫罗兰、水仙花、玫瑰、金雀花、橙花、茉莉花、熏衣草、含羞草，一年四季，香花瑞草不断，为香水制造业提供了取之不尽的原料。
法国人使用香精香料和化妆品始于十三世纪前后，主要是贵族社会。当时的宫廷里，不仅女人乐施粉黛，而且男人也粉面纹唇。法国第一家香精香料生产公司1730年诞生于格拉斯市，后来发展到最多的时候达到了上百家，到现在已经合并成三家规模较大的香精香料生产公司。据朋友介绍，格拉斯市一直承担着为法国名牌香水销售公司配制香水的业务，而名牌香水销售公司最多则只在此基础上按比例调入中性酒精和蒸馏水并加上包装。在法国，完全自己配制产品的名牌香水公司可以说很少。
在法国，香水业的发展可以说和时装业的发展有着密切的关系。香水业与时装业的结合是一种很有意思的文化现象。时装设计师们发现在时装上撒些香水会为时装表演和销售香水带来极好的效果，于是，便纷纷兼售香水。最早承做时装和销售香水的是布瓦雷公司，随后又有夏奈尔公司（CHANEL）等。1925年，夏奈尔公司推出了“夏奈尔5号”香水，获得了世界性的成功，被视为法国香水发展史上的里程碑。至今各名牌时装公司几乎都保留自己牌号的香水，当然也有几家自开始就是经营香水的名牌商号保留了下来。
目前，格拉斯共有30多家香水厂，其中好几家都对游人开放，以供游客参观制造香水的全过程。这些香水厂在接待游人时也不忘做生意，都辟有很大的房间专门销售香水。由于运费的关系，这里的香水比巴黎要便宜许多，参观之后，很少有人会空手而归。
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