面具在造型上大致可分为一般面具、面具顶饰、盔形面具、肩荷式面具、装饰性面具，多 尼日利亚约鲁巴族盔式面具
以人面、动物或人面与动物相结合造型。这些人面形象千差万别，有的仅有眼眶、龇牙咧嘴、恐怖至极，有的双目微睁、嘴角微翘、优雅娴熟，有的眯着眼睛，似笑非笑，神秘莫测……不过也存在粗犷、稚拙、淳朴、简约的风格共性。这种具有独特艺术表现力的面具很容易把欣赏者引入一个玄妙-的世界，却又往往让欣赏者忽略了其艺术表现手法的高超性，而急于去探究、解决这些形象是什么，从哪里来，用来做什么等种种疑问。也许这就是非洲面具的魅力所在，让人惊叹于艺术而瞬间又忘却了艺术。
面具材料
一般来说，出于佩戴方便的考虑，非洲面具雕刻多采用软质木料，往往先刻成圆雕，再从中间剖开挖空。有的面具完成后还会用植物或矿物颜料染色。染色后的面具，不但能对人造成更大的视觉冲击，而且也有利于长期保存。在有些部族中，色彩也是显示面具功能的一个标志，如用于丧葬仪式的面具往往被涂成象征死亡和阴曹冥府的白色等。
面具与拜物教
在广袤的非洲大陆，虽然众多部族之间的具体信仰千差万别，但大多数部族都信奉“万物有灵论”的拜物教，他们相信世界上所有的东西都有灵魂，尤其是很多常见的动物形象如羚羊、大鸟、牛头、象首、蝴蝶、鳄鱼、蛇等，被很多部族视为神灵偶像或是力量、权力、才智的象征而雕刻在各式各样的面具上。如科特迪瓦塞奴佛族面子中的大鸟形象是塞奴佛部族先祖的精神象征，具有神秘和超能的力量。鲍勒族面具常取动物身上最强有力的部分——双角来造型。他们相信佩戴这样的面具在热情的鼓乐声中夸张模仿该动物的表演，就会获得相应的神力。当鼓点、舞蹈节奏逐步加快，全场情绪升至最高点时，这种力量便会神奇地传递给部落中的每一个成员。
面具与约鲁巴族
在尼日利亚的西部还有着一个极具艺术天分的古老民族——约鲁巴族。这个民族的典型面具是一种结构复杂的盔式面具，具有脖颈粗大，嘴唇圆润丰满,眼睛圆睁，瞳孔突出，两边面颊各有三条纹饰的普遍特征。据说这类面具表现的是长期以来控制这一地区绝大部分贸易的女人。面颊纹饰是富有和美的标识，顶部雕饰是用来显示女人的各种非凡能力。随着时代发展，现今还有的在面具上部上雕汽车、摩托车和冰箱，以体现她们在部落里不一般的经济实力。
面具与班巴拉族
班巴拉 非洲面具
族作为马里最大的民族，最出色的面具当属“契瓦拉”羚羊顶饰。这类面具其实是指面具的顶部结构，只能够顶在头上，而不能用来遮挡面部。“契瓦拉”是班巴拉族神话传说中的祖先和崇拜的英雄，是文明的传播者。班巴拉族具有悠久的农业传统，相传，是羚羊契瓦拉教会了他们耕种的秘密。因此每年到了播种、收获季节，人们便会穿上五彩衣服，头戴羚羊顶饰，成双成对地在农田中载歌载舞以向契瓦拉祈祷或庆祝丰收。这类面具一般有水平和垂直两种造型方式，有的与人像或其它动物形象相结合，风格简练夸张，充满动势与力量之美，表面多雕琢有精美的花纹
面具用途
此外，从尼日尔河一带迁徙到几内亚来的巴加族的尼姆巴肩荷式面具也非常具有特色。这类面具体积很大，有的重达五六十公斤，下部有四个支撑的腿，用以扣在佩戴者的肩上，不过佩戴者一定得是身强体壮的男子才可以，而且肩上通常还需垫上一件宽大的棕榈衣服。
宗教种族
在非洲，面具的种类、雕刻样式、风格极为丰富，即使同一部族、同一题材的面具，形象上也绝无雷同，这反映了非洲雕刻家高超的艺术水平和大胆的创新精神。但雕 刻家最先强调的还是面具的社会功能,注重共同体的、非个性化的情感流露，而且多是围绕着祈雨仪式、婚丧嫁娶仪式、播种丰收仪式、成年仪式、巫术仪式等各种神秘的宗教活动进行创作。其中不同造型的面具还有着不同的功用。如在科特迪瓦、马里等地区有着一种双面造型的面具，是通常用来见证部落青年男女相爱，象征浓烈爱情的结婚面具。
日常生活
除了宗教仪式外，非洲部落的日常生活中也时常会用到面具。如部落秘密会社组织的执法者带着面具惩罚品行不端者，首领命令属下带着面具征收捐税、宣传防火，巫医戴着面具给病人医治等。在这样的活动中佩戴面具，一是代表着权利与威望，可以给人以震慑；二是可以掩盖身份和面貌，有效的防止别人报复。
娱乐舞蹈
还有一些纯属娱乐用的面具，是给那些表演舞蹈和滑稽戏时的丑角、乐师等佩戴的。这类面具通常五官变形夸张，形象怪诞，充满调侃讽刺趣味。像尼日利亚的约鲁巴族、马里的多贡族有一种被称作“假面舞”的舞蹈，表演者戴着奇形怪状的面具，以幽默的方式去表现外国人的穿戴和他们奇异的举止，反映了不同民族在社会风俗、生活习性上的一些巨大差异。
