传说元朝末年，朝中派一位大臣到腾冲守关。来到边陲后，看到每天送到边关给战士的餐食都变冷了，于是这位大臣就想怎么才能让守边的战士能吃热乎乎的菜饭。他叫当地工匠烧制成土锅子用来煮食，既方便，又省事，遥远的路程都能吃到热乎乎的饭食。从此以后，土锅子就成为腾冲的名菜之一。
不同于普通的火锅用金属制成，土锅子是以腾冲当地的一种陶土烤制而成，更大的区别是土锅子烹制独特。用鸡和鲜排骨熬成的骨汤，底菜丰富。青菜为主配以芋头、山药、白萝卜、胡萝卜、油炸臭豆腐、黄笋、黄条、酥肉、泡皮等十几种原料制作而成。因为锅子是陶土制作成的，能够吸收锅中原料的香味，且保持原汁原味。
吃土锅子要注意放菜顺序。先把煮好的汤菜加入盐、味精、草果面等调料放进土锅子，接着依次放酥肉、笋片、黄皮，按这样的顺序再在锅子里一层层均匀地铺开，最后放入蛋卷，再配上葱花点缀一下，美味的土锅子就大功告成了。