受黄土高原独特的气候条件和地理环境影响，庆阳所产的黄花菜色泽浅黄或金黄，质地新鲜无杂物，条身紧长均匀粗壮。抓一把捏成团，手感柔软且有弹性，松手后每根黄花菜又能很快伸展开。有爽快的清香气，黄花菜俗称"金针菜"，学名萱草，古名忘忧，属百合科，是一种多年的生草本植物的花蕾。黄花菜味鲜质嫩，营养丰富，含有丰富的花粉、糖、蛋白质、维生素C、钙、脂肪、胡萝卜素、氨基酸等人体所必须的养分，其所含的胡萝卜素甚至超过西红柿的几倍。品质居全国之首，被国家外经贸部命名为“西北特级金针菜”，远销香港、东南亚、日本和欧美。
黄花菜，古称“忘忧草”、“萱草”，又因其花蕾形似金针状，又名“金针菜”。人们喜爱黄花菜的秀丽，但更重视黄花菜丰富的营养价值。据测定，每500克干花蕾中，含糖3克，蛋白质70.5毫克，脂肪2克，钙23.5毫克，磷86.5毫克，铁82.5毫克，还含有有益于人体的多种维生素，所以，黄花菜和香菇、木耳、发菜一起被甘肃人民列为名菜佳肴。甘肃人常把黄花菜与肉丝、鸡蛋、菠菜炒成人们喜爱的“木樨肉”；用黄花菜烧肉、煨鸡、炖鸭、炒豆腐，其味鲜美，独具风味。
“没道农家无宝玉，遍地黄花皆真金。”这是前人对黄花菜的真切赞美。
黄花菜，学名萱草，为百合科植物，在我国已有2000多年的栽培史。其叶、根、茎、花均可入药。味甘性平，有养血、平肝、镇静、安脑的功效。《本草纲目》云：烹食可以适口，能去湿利水、除热通淋、开胸宽膈，令人心平气和，无有忧郁，故以萱名。”李时珍也提出了“鹿食九种解毒之草，萱草乃其中之一”的说法。《本草纲目》载，萱草“性味甘凉，无毒、解烦热、利胸膈，安五脏，煮食治小便赤涩。”有止血，通乳，利尿之功效。民间常以黄花加白糖，煎水饮，治小便赤涩；黄花加藕节煎汤饮，治衄血、咯血也有明显疗效。
据现代科学分析，黄花菜含有丰富的糖类、蛋白质、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素C等，而其中蛋白质、糖类、钙、铁和硫胺素的含量名列蔬菜前茅，其中，维生素A的含量比胡萝卜还多2倍。黄花菜对神经衰弱、高血压、动脉硬化、慢性肾炎、水肿患者均有治疗作用。
经常适量食用黄花菜，对防病保健、延年益寿大有益处。如有习惯性便秘的老人，经常吃些黄花菜，既能健胃补脾，又能润肠通便，还可养血安神，且无副作用。据载，孙中山先生曾用“四物汤”作为自己健身的食疗食谱。“四物汤”即以黄花菜、黑木耳、豆腐、豆芽共同烹调，为营养成分完备的补血、养血良方，又是日常素食中价廉物美的珍肴。
但值得注意的是，鲜黄花中含有一种叫秋水仙碱的物质，这种物质在参与人体代谢过程中生成氧化二秋水仙碱，氧化二秋水仙碱对人体呼吸道，胃肠有强烈的刺激，其主要症状表现为恶心、胃痛、腹泻，严重的还可能产生血尿症。
因此，采摘的鲜黄花不宜直接食用，应先将黄花蒸熟、晾干，以备烹调莱肴。
甘肃庆阳，是久负盛名的黄花菜之乡。每年夏令花朵盛开，塬上塬，杏黄色、桔黄色、米黄色、金黄色、绿黄色、金橙色的花朵流光溢彩，亭亭孤秀，高雅洁美，使路人都叹为观止。宋代诗人苏东坡赞叹之余写下了：“萱草虽微花，孤秀能自拔。”的动人诗句。
黄花菜在我国栽种区域极广，但其中尤以庆阳黄花菜质量列诸产区之首。有“西北特级金针菜”之誉。庆阳黄花菜之所以如此著名，这与当地的水土和栽培技术有关。庆阳地处甘肃东部、境内丘陵起伏，塬坝纵横，土质肥沃，雨量适中，气温较高，光照充足，自然条件十分适宜黄花菜生长。
黄花菜有单瓣和重瓣之分，庆阳黄花大多属重瓣，叶片宽厚，花大瓣肥，采摘一般掌握在开花前1至2小时为宜，标准是花蕾充分发育，花嘴不裂，颜色呈淡黄。采摘时动作要轻巧，避免碰伤花苔和小花，做到轻摘不带梗，轻放不损花，浅装不裂花，快运保质量；采摘来的花蕾要及时蒸制，以免花蕾放得过久而自行开裂，影响质量。
蒸后的黄花菜不能马上曝晒。晴天经过两天晾晒后，用手紧握干莱少许，松手后仍能自然撒开为适度。如果蒸后遇到雨天，则必须烘干，否则极易腐烂；黄花菜干制后，可按一、二、三级分装。以色泽金黄，条干均匀，无蛀虫，无霉变，无青条，无带柄杂质，无黑条，开花少的为最好。
庆阳黄花菜地理标志产品保护范围以甘肃省庆阳市人民《关于“庆阳黄花菜”地理范围界定的函》（平政函[2004]24号）提出的范围为准，为甘肃省庆阳市现辖行政区域。
地域范围
庆阳市位于甘肃省东北部，地势由西北向东南倾斜，总面积2711900公顷，海拔860-1760米。庆阳黄花菜主产区界于东经106°24′-108°42′，北纬36°14′-37°09′之间，包括庆城县15个乡镇122个村，西峰区7个乡镇94个村，镇原县的19个乡镇227个村，宁县的18个乡镇64个村，合水县的12个乡镇79个村。
自然生态环境和人文历史因素
（1）土壤地貌情况：区域内土壤类型主要为黑垆土和黄绵土，pH值7-8，黄花菜栽植区主要分布在地势平坦的川塬区，土层深厚，土壤肥沃。
（2）水文情况：区域内农业用水主要靠自然降水，为雨养农业区。一部分川台地可实行灌溉，山、塬区多采用全膜覆盖、松土等农业措施和集雨节灌等措施实现农业增产增收。
（3）气候情况：庆阳市属温带大陆季风型气候，介于半干旱半湿润之间，年平均气温7.8-9.6℃，年平均降水量535毫米，无霜期169天，年平均日照数2442.9小时。
（4）人文历史情况：黄花菜属被子植物门、单子叶植物纲、百合科、萱草属的多年生草本宿根性食用花卉蔬菜。据《中国植物志》记载：该属约有14个品种，主要分布在亚洲温带地区，少数散见于欧洲。中国有11个种，地方品种较多，唯独中国生产黄花菜，欧美多栽培观赏性萱草。
据原庆阳地区行署科技处田均《金针史话》考证：我国黄花菜栽培历史悠久，有文字记载者距今约2700年，最早见于西周时期《诗经•卫风•伯兮》篇。黄花菜群众叫金针菜，因其味美醇香似菇肉，色黄亮丽形似针而得名。古时文人雅士多称忘忧草、宜男草，而《本草纲目》始名黄花菜。它集名花、美食、良药、稀特佳蔬于一身而号称中国最古老的“园菜”，也是中国的母亲节日之花。如明朝李梦阳诗：“今朝风日好，堂前萱草花。持杯为母寿，所喜无喧哗。”“蟠桃结子三千岁，萱草花开八百春。”古代典籍如《诗经》、《说文》、《本草纲目》、《救荒本草》、《农政全书》等多有记述。汉代李陵诗：“愿得萱草枝，以解饥渴情。”唐孟郊诗：“萱草儿女花、不解壮士忧。”唐朝白居易诗：“杜康能解酒，萱草亦忘忧。”就是典型名诗句。
中国现在传统栽植黄花菜的主产区首推甘肃省庆阳市，历史之久、规模之大、品质之优、加工之良、科研促进产业优势等在国内居“领先”地位。现种植黄花菜42096公顷，2005年庆阳市推出“六个百万”强农富民工程，“十一五”规划发展66670公顷，庆阳黄花菜，这在全国各主产区也属罕见。据原《庆阳县志》记载，在周祖农耕暨医祖岐伯文化发祥地，庆阳黄花菜已有2500多年的栽培利用史，可上溯到秦汉之先。自古有：“莫道农家无宝玉，遍地黄花是金针。”“周祖故里金针黄，岐伯桑梓黄花香”之说。
庆阳黄花菜的主栽生态优势品种为马兰黄花，陇东学院1994年曾在全国各地征集黄花菜品种33个，经过氧化物酶同工酶分析甄别去除同种异名外，共有25个不同品种。经品比试验和营养成分测定得出结论，在各项综合指标上，都没有赶上本地自然传承了2500多年的马兰黄花菜品种。2000年，庆城县黄花菜研究所又在此基础上，分别从湖南祁东引进白花和冲里花，从山西大同引进大同黄花，并与马兰黄花参比开展引种品比试验研究，再一次确定了马兰黄花具有不可替代的主栽生态优势种地位。
庆阳黄花菜为中外驰名的名优历史特产，以高糖量较高和营养丰富、条长肉厚和久煮不烂，独特的黄土高原无污染原产地“无公害化生产”与“洁净化加工包装”技术三大特点走俏国内及东南亚和欧美市场。20世纪70-80年代庆阳黄花菜产业开发潮涌陇东，原庆阳地区行署发文设立了庆阳地区黄花菜研究所。庆阳黄花菜以其高含糖量和条长肉厚等指标均超过国标GB7949-87，在全国商业供销外贸系统开展的土特产展评中，庆阳“蓓蕾”黄花菜荣获“西北特级金针菜”称号。1992年庆阳县黄花菜荣获中国首届农业博览会银质奖（全国最高奖项）。2000年西部大开发，庆城县（原庆阳县）成立了黄花菜研究所，又推动了新一轮特色产业开发热潮。近年来，先后研究推广了采用棚膜晒蒸法，生产的糖分表渗而会软性好的“蒸馏脱水传统菜”；采用远红外干制、太阳能利用控制并匹配热风炉联动烘烤干制的内干型“蒸发脱水保香菜”等。实现了黄花菜干制加工的无污染，与传统技术相比成本更低，品质更优，售价更高，更走俏市场。