红麻锦葵科木槿属一年生草本韧皮纤维作物。又称洋麻、槿麻、钟麻。起源有原产印度或热带非洲两种看法。以中国、泰国、印度、前苏联种植较多。红麻茎直立，高3—5米，粗1.5—2.0厘米，呈绿、紫、红或浅红色。叶分掌状裂叶型和阔卵叶型。花淡黄或乳白色，花柱5裂，柱头紫或红色。蒴果，种子呈肾形。
息县从四月至九月的平均气温为23.05℃以上。平均无霜期为220天，这对红麻种子的发芽出苗和营养生长都十分有利。60年代初，息县农场引进广西南方型红麻试种成功，平均单产麻皮达150公斤左右，典型地块单产达到250公斤以上。其突出优点，一是抗力强，纤维束拉力40—50千克。二是纤维白，有光泽，极少斑疵。三是纤维柔软，分离均匀，纤维束长度2米以上。常年种植30万亩左右，80年代中期曾达到79.5万亩左右。随后在潢川、固始、淮滨等县也得到很快发展，产量占全国红麻总产量的1/5，成为我国最大的红麻生产基地之一。其中，息县1983年红麻总产占河南省第一位，产值达3000多万元，产品远销日本、前苏联和西欧各国。