我们的祖先很早就知道新疆肉苁蓉的非凡的药用价值，《神农本草经》列为上品，称其主治“五劳七伤，补中，除体中寒热痛、养五脏、强阴、益精气、久服轻身、强身、强阴、强肾、壮阳、为滋补药。”
肉苁蓉又名苁蓉或大芸，生于荒漠沙丘，常寄于琐琐和白琐琐的根上。为多年生寄生肉质草本，高40～100厘米，下部藏于地下；茎粗壮，基部直径5～10厘米或过之，不分枝，或基部分成2～4枝。叶螺旋状排列，鳞片状，下部叶阔卵形，或三角状卵形，长0.5～1.5厘米，宽1～2厘米，上部叶较稀疏，披针形至狭披针形，长2～4厘米，宽0.5～1厘米，两面均无毛。花春末夏初开放，淡黄色或淡紫色，排成顶生、多花、长15～50厘米的穗状花序；下部苞片卵状披针形至线状披针形，与花冠近等长；小苞片与萼近等长；花冠管状钟形，长3～4厘米，冠檐裂片半圆形；雄蕊4，花丝基部和花药均被长毛。蒴果卵球形，长1.5～2.7厘米；种子极多数，椭圆形或近卵形，长0.6～1毫米，表面有网纹。