建昌属暖温带大陆性季风气候，光照充足，昼夜温差大，生产黄白玉米、高粱米、小米、绿豆、红小豆、大豆等杂粮，产品籽粒饱满，营养丰富。尤其以老大杖子、要路沟小米最为有名。
建昌属农业县，有耕地83万亩，年产粮食5亿斤，主要以玉米和各种杂粮为主。建昌地处古燕山余脉的辽西丘陵地区，地处中纬度，属于半湿润、半干旱地带，属暖温带大陆性季风气候，光照充足，四季分明，年平均降雨量为600毫米，年平均日照时数为3000小时。这种独特的地理气候、耕作方式，使建昌产的粮食特别是杂粮营养丰富、品质优良，是驰名省内外的保健佳品。品种有黄白玉米、高粱米、小米、绿豆、红小豆、大豆等，要路沟杂粮专业合作社生产的小米、杂粮被国家绿办注册为无公害食品、获辽宁省第二届农产品交易会优质农产品、中国沈阳国际农业博览会评为优质产品，要路沟小米曾在慈禧年间被皇家命为宫廷贡米；绿野有限公司金牛洞子牌杂粮是我市第一家A级绿色食品；益民农副产品开发中心的卫康牌杂粮获2003年—2004年辽宁省农产品交易会优质农产品。全县杂粮种植面积163万亩，年加工量7.2万吨，年销售收入6400万元，在我县农业生产中占有重要比例。