公元前十一世纪，在今牛寺乡南涅水村就设立了甲水县，辖区的王泉山、桃园、南牛寺一带盛产核桃，是县衙进贡皇上的佳品，皇上食之佳品，甚感兴趣。一日，皇上边吃核桃边聊天，谈起佛祖释迦牟尼来，就旨意大臣随县衙到甲水县，集中了全国石刻匠人在甲水县大规模开展石刻运动，石刻运动从释迦牟尼在娘肚里形成胚胎临终一生进行了石刻，一樽一个释迦牟尼故事。此石刻于50年代初从南涅水村出土，现存于县城二郎山“南涅水石刻陈列馆”，堪称“天一第一民间石刻”。至此，甲水县周边形成了以核桃为主的产业。史书载：沁县故县镇徐村有个人叫吴典，清朝时期的1698年担任了保和殿大学士兼刑部尚书。任职后的1703年，他回家探亲，返京时，挑选沁县营养最丰富、口感最好吃的南瓜子、核桃、小米带回京城，进贡给康熙皇帝，康熙皇帝吃后十分高兴，欣然吟道：“沁州三件宝：核桃、瓜子、吴阁老（沁州黄小米）”，至此，沁州南瓜子、沁州核桃、沁州黄小米就成了沁县的三大宝之一。每年将沁州南瓜子、沁州核桃、沁州黄小米作为贡品进贡皇宫，也就成了远近闻名的地方名产。沁州人因为他把南瓜籽、核桃、小米贡给康熙皇帝而成为名产，价值倍增，百姓收入增加，感恩尊称他为“阁老”，把康熙皇帝赐封的“沁州三件宝的沁州核桃、沁州南瓜子、吴阁老（指示沁州黄小米）”写进史书，编为沁县的人文历史。
地域范围
沁县位于太行、太岳两山之间的山西省长治市北部，属丘陵半丘陵区。堪称“一疙瘩土”。东邻武乡县，西接沁源县，南连襄垣县，北界武乡县。县辖定昌、漳源、郭村、册村、故县、新店、牛寺、松村、次村、南里、南泉、杨安、段柳6镇7乡，306个行政村。沁州核桃地域保护范围在沁县的东北部，辖6个乡镇132个村：东至松村乡松村，西至郭村镇石板上村，南至新店镇栋村，北至牛寺乡王泉村。地理坐标为东经112°26′06″～112°41′12″，北纬36°35′25″～36°42′32″。海拔高度在916-1236m之间，以中等构造剥蚀侵蚀山坡、丘陵半丘陵地为主，北部多缓山坡、丘陵，东部丘陵、半丘陵，中南部地势较为平坦。
产品品质特性特征
1、外在感官特征：沁州核桃果型分圆形和椭圆形，个体端正，外表光滑，单果重在14-18.2g之间，三径平均3.72cm，果壳厚度纸皮和厚皮一般0.7-2毫米，白净匀称，用手可捏开；缝合线窄而平，结合较紧，顶部微凸，基部凸起，易取整仁和半仁，片大丰满，仁色微黄，风味香甜，生食加工皆宜。 2、内在品质指标：由于沁县特定的天然氧吧的自然生态环境和土壤条件，所产沁州核桃无公害、纯天然，营养极为丰富。据谱尼测试技（北京）有限公司对沁州核桃综合检测结果显示：沁州核桃富含蛋白质、脂肪、碳水化合物、纤维素、钙、磷、铁、胡萝卜素以及多种维生素。沁县人有这样的说法：每吃1千克核桃仁等于喝9.5千克牛奶或吃5千克鸡蛋的营养。沁州核桃严格按照国家农业部颁布的绿色食品标准体系组织生产。具体标准是NY/T391-2000绿色食品产地环境技术条件，NY/T393-2000绿色食品农药使用准则，NY/T394-2000绿色食品肥料使用准则。