浙江东濒大海，有千里长的海岸线，盛产海味，如著名的舟山渔场的黄鱼、带鱼、石斑鱼、锦绣龙虾及蛎、蛤、虾、蟹，还有淡菜、象山青蟹、温州蝤蛑和近年发展的养殖虾等。又是大米与蚕桑的主要产地，素有“鱼米之乡”的称号。中部为浙江盆地，即金华大粮仓，闻名中外的金华火腿就是选用全国瘦肉型猪之一的“金华两头鸟”制成的。加上举世闻名的杭州龙井茶叶、绍兴老酒，都是烹饪中不可缺少的上乘原料。
浙菜的历史，可上溯到吴越春秋。越王勾践为复国，加紧军备，并在今绍兴市的稽山，办起大型的养鸡场，为前线准备作战粮草用鸡。故浙菜中最古的菜要首推绍兴名菜“清汤越鸡”。其次是杭州的“宋嫂鱼羹”，这系典籍中所记载的“因而五嫂鱼羹”，它距今至少有880年的历史。浙菜的烹饪原料在距今四五千年前已相当丰富，东坡肉、咸件儿、蜜汁火方、叫化童鸡等传统名菜均离不开这些烹饪原料。
浙菜由杭州菜、宁波菜、绍兴菜组成。菜式小巧玲珑，清俊逸秀，菜品鲜美滑嫩，脆软清爽。运用香糟调味。常用烹调技法有30多种，注重煨、焖、烩、炖等。现在一些传统菜加创新，绍菜仍占主位。宁波发挥了靠海鲜的优势，温州菜发展了许多以海鲜为原料的名菜。
杭州规模较大的有西湖楼外楼，开设于清道光年间，以西湖醋鱼、龙井虾仁闻名。有城内清和坊的王润兴，人称“皇饭儿”。以鱼头豆腐，人称木榔豆腐，件儿肉、腌督笋拿手。绍兴有兰香馆，蓑衣虾球、专门烹制头肚醋鱼等标准绍菜。浙东宁波有东福园，咸菜大汤黄鱼、冰糖甲鱼等名菜是正宗的宁波地方传统菜。浙菜以其浓郁的文化特色享誉海内外。
著名的菜肴有：
西湖醋鱼 生爆蟮片 东坡肉 龙井虾仁 干炸响铃 叫化鸡 清汤鱼圆 干菜焖肉
西湖醋鱼
西湖醋鱼是源于西湖渔家叔嫂除暴安良的民间故事，又名“叔嫂传珍”。是杭州历久不衰的传统名菜。
此莱采用活鱼，烹饪前先将鱼饿养过，这样鱼肉变得结实，其体内杂物及泥土气也排泄除掉，厨师火候掌握严格，菜肴烧成后，鱼的形态仍保持鲜活，菜色泽红亮，肉质鲜嫩，酸中藏甜，味美如吃蟹肉。