湛江东连南海，西枕北部湾，岸线漫长，海域广阔，滩涂众多，是蟹的良好棲身之地，自古以来盛产优质名蟹。湛江的海蟹与江南的淡水大闸蟹，平分秋色，各领风骚。湛江吴川的芷寮米蟹，在宋代已视为蟹中上品，产于蟹的养份充沛的吴川吴阳江海交汇的芷寮，以腿粗肉厚，膏满脂丰而著称，是中国四大名蟹之一。传说当年苏东坡路过吴阳，品尝了芷寮蟹，赞不绝口，写下“未看黄山徒双目，不吃螃蟹辜负腹”诗句。清朝粤西唯一状元林召棠也有诗曰“执杯持蟹螯，足了一生事”，可见芷寮蟹是何等的风味迷人。麻章太平和东海岛民安的灶蟹也闻名遐迩，饮誉海外。湛江人称蟹洞为灶，这类蟹均在洞中捕捉，故称“灶蟹”。太平、民安的灶蟹，肥、香、鲜、脆，多为“双衣”“重壳”，味道别具一格，特别是具有“长命”的特点，可活生生运到京城，历来被列为朝廷贡品。湛江流传不少贡蟹的故事，雷州府白鸽寨武官劳守备误期押蟹到京；进士陈瑸违旨侍病母迟晋京授职，均借助赶蟹上路保其鲜活为名，巧脱欺君之罪，免于一死。故事除讴歌智慧外，也反映了本地贡蟹品牌。清举人，诗画家陈乔森画蟹解馋更高度展示湛江蟹的魅力。他画蟹题诗“白酒黄花节，清秋明月天。无钱买紫蟹，画出亦垂涎”。仿佛使人回味到晶莹娕滑可口的蟹肉，金黄鲜美香口的蟹膏。
湛江的渔民很早就掌握蟹的生活特性捕蟹。“九月尖脐十月圆”，脐的尖圆是雄雌蟹的区分，即九月雄蟹，十月雌蟹最肥，也是捕蟹的旺季。芷寮、太平、民安外，坡头的南三、雷州的东里、徐闻的新寮、和安及遂溪的草潭，都是湛江主要的蟹产区。蟹的重量大小不一，一般单只半公斤已算少有的大蟹。号称蟹中之冠是2006年8月，粤东南澳岛渔民捉到一个巨无霸赤蟹，身长20公分，宽12公分，重2.5公斤，但湛江市的游泳队员回忆，上世纪八十年代初，他们曾在霞山游泳场闸口捉过一个巨蟹，体长和重量都超过此蟹，当时卖给国营水产收购站，得款80元。
湛江蟹民捕蟹的方法很多，设栏、撒网、垂钓、装篓、挖洞……其中挖洞捉灶蟹最特别，湛江在明朝初已有此项技巧，一直沿袭至今，已有800多年历史。蟹肥了要脱壳，周期性脱壳逐渐长大，脱壳后身躯软绵，易受鱼鳝所噬，需找个安全保险的地方棲身。渔民利用蟹这一习性，在滩涂挖洞让其入灶筑巢，并暗中另挖相连遮蔽一小孔，作查蟹捕蟹之用。“有蟹无蟹在于灶”，灶要挖得巧，选择蟹最喜欢的环境和地形，投蟹所好，不能有丝毫通风透光。好的灶，天天入蟹，多的可一灶3蟹。若查蟹捉蟹及时，必多得“重壳”佼佼者。捕捉时要轻快小心，根据蟹在灶的位置，采用不同方法。过去一个劳力可管200个灶，高手每月可捕捉250公斤。