花刺参一般体长三十至四十厘米，体稍呈四方柱形。背面散生多数圆锥形肉刺。腹面管足排列成3纵带，其中中带较宽。口周围有触手二十个。体色多数为深黄色带深浅不同的橄榄色斑点、黄灰色带钱褐色的网纹或浓绿色的斑纹等。肉刺末端有的带红色。干品体近圆筒形，略扁。两侧较平坦，皮粗者厚硬，粗皮层具有小颗粒。色青黄有的浮现白圈。一般按单只重量分等级。一级单只重量125克以上，二级五十克以L，三级三十克以L。体形完整、参条顺直、肉质厚度均匀较肥实、内膛无残破、不扁压者为上品。参体较完整、身条粗细均匀但不顺直、肉体批塌有坑口、刀口和内膛残烂者为次品。
北海盛产的海参，以花刺参为主。主要产地在涠洲岛。刺参营养丰富，是中国海产八珍之一。补肾壮阳、益肾补肺、温阳利水。用治肾阳虚衰所致的阳痿、腰膝酸软、遗精等症，治肺痨 、咳嗽、外咳虚喘、劳嗽有痰者。用于肾阳虚损、水湿停聚者。