锁阳是一种寄生植物，寄生于白刺的根部。白刺生于西部戈壁和沙漠。锁阳的繁衍过程不同于一般植物，与人和动物极为相似。每年五、六月份，锁阳开始露出地面，至七、八月份开始成熟。同株的雄性和雌性部分相互授粉、结籽。锁阳籽极小，显微镜下观察其形状似人体受精卵，千粒重仅为2克左右。
由于锁阳头部布满磷甲，因而种籽被包裹的十分严实，无法脱落。这时，从锁阳根部会生出一种白色的小
虫，专家将其命名为锁阳虫。锁阳虫开始从底部沿锁阳内部逐渐向上，一点一点吃空锁阳，直至顶部。这时锁阳内部就形成空洞，锁阳籽沿洞掉入锁阳底部。随着倒流的锁阳内部水份，通过锁阳和白刺连结的约2毫米左右粗细的通道进入白刺根部。在白刺根部沿着水分的流动进入到适合其寄存的部位。这时冬季来临了，白刺停止了生长。锁阳籽吸收白刺的养份，迅速成长、壮大。寄生部分鼓出一个拳头大的包。经过一个冬天孕育，来年三月份开始发芽，一举破土而出，数十天就可长大、授粉、结籽，又开始新一轮的生长周期。
锁阳的生长特征与作用
锁阳又名不老药，野生于沙漠戈壁，零下20摄氏度生长最宜，生长之处不积雪、地不冻。锁阳属肉质寄生草本，寄生于白刺（泡泡刺）的根上。主产于甘肃河西走廊，内蒙阿拉善盟、新疆阿勒泰、青海海西亦有产。 锁阳为纯天然沙生药材，属锁阳科锁阳属多年生肉质寄生草本植物,锁阳富含多种活性成份和对人体有益的15种氨基酸,常寄生于蒺藜科白刺属植物根上，生于沙漠地带。能补阴扶阳，男女通用，因其疗效神奇，故为历代名医所珍重。关于锁阳，先秦就有文字记载，汉代始入药，为历代名医名案所珍重。 《本草纲目》："甘、温、无毒。大补阴气，益精血，利大便。润燥养筋，治痿弱。" 《辍耕录》："功力百倍于苁蓉也。" 《本草从新》："益精兴阳，润燥养筋，治痿弱，滑大肠。" 《本草图解》："补阴益精，润燥养筋，凡大便燥结，腰膝软弱，珍为要药." 《中药志》："补肾，滑肠，强腰膝。主治男子阳痿，女子不孕，血枯便秘，腰膝痿弱。"
锁阳的化学成份
经现代科学研究表明。锁阳的化学成份主要有以下几类：有机酸类、黄酮类、柑桔素、甾体类、三萜类、聚质类、氨基酸类和矿物质元素等。
阿拉善锁阳
地域范围
阿拉善锁阳主要产自于内蒙古自治区最西端阿拉善盟，地域保护范围包括阿拉善左旗，阿拉善右旗，额济纳旗等三个现辖行政区域。包括巴彦浩特镇，额肯呼都格镇、达来呼布镇等 23个苏木镇。盟境西与甘肃省酒泉市、张掖市、金昌市、武威市、白银市相连，东南隔贺兰山与宁夏回族自治区中卫市、吴忠市、银川市、石嘴山市相望，东北与巴彦淖尔市、乌海市、鄂尔多斯市接壤，北与蒙古国交界。地理坐标：东经97°10′-106°52′，北纬37°21′-42°47′之间，总面积27万平方公里。
产品品质特性特征
1、植物学特征：阿拉善锁阳属根寄生多年生肉质草本，全株红棕色，无叶绿素。茎圆柱形，肉质，分枝或不分枝，具螺旋状排列的脱落性鳞片叶。花杂性，极小，由多数雄花、雌花与两性花密集形成顶生的肉穗花序，花序中散生鳞片状叶；花被片通常4-6，少数1-3或7-8；雄花具1雄蕊和1密腺；雌花具2雌蕊，子房下位，1室，内具1顶生悬垂的胚珠；两性花具1雄蕊和1雌蕊.果为小坚果状。种子具胚乳。我国仅有1属1种，内蒙古阿拉善盟是主产区。 2、内在品质：阿拉善锁阳表面棕色或棕褐色，粗糙，具明显纵沟及不规则凹陷，有的残存三角形的黑棕色鳞片。体重，质硬，难折断，断面浅棕色或棕褐色，有黄色三角状维管束。营养丰富每百克干物质中，氨基酸含量≧8.5%，总黄酮≧55%。 3、性味功效：锁阳味甘，性温。归脾、肾、大肠经。具有补肾阳，益精血，润肠通便等功能。用于腰膝痿软，阳痿滑精，肠燥便秘。现临床用于外周驰缓性瘫疾、周围神经类、脊髓神经根炎、小儿麻痹后遗症等。 4、安全要求：按照《中华人民共和国农产品质量安全法》、《中华人民共和国药典》等法律法规进行生产。
