鹤庆县的手工造纸历史悠久，产品精良。据有关史志记载，元至正年间(公元１３４１———１３６８年)，鹤庆的纸业生产就遍布境内。到了民国初年，有规模的造纸作坊有数十个，年产白棉纸２０００多驮，土纸３０００驮(每驮５０———６０千克)。产品除供应本地外，还销往丽江、永胜、剑川、大理、下关、祥云等县和印度、缅甸等国家。
鹤庆白棉纸，因雪白如棉得名。每张纸长、宽各５０厘米，薄如蝉翼，韧似锦绫，质软防蛀，吸水性强。不仅是过去“当家”的书写纸，还是抄写经卷、书写契约的好材料。据有关学者鉴定，凤仪北汤天村董氏宗祠发现的南诏、大理国的经卷中，有些是用鹤庆白棉纸抄写的。宋代建造的洱源火焰山塔出土的中草药包装纸，也是鹤庆白棉纸。鹤庆手工纸生产产生于唐朝，元朝已发展到盛兴阶段，至元朝至正年间，已用白棉纸在玄化寺成批印制经书和裱衬经卷。除书写用的白棉纸外，还有包装专用的“双超”白棉纸。这种纸的厚度约为书写纸的三倍，韧性特强，不易破裂，经久耐用，是当时最佳的包装用纸。
鹤庆白棉纸质优价廉，名驰三迤，曾得“安徽宣纸甲天下，鹤庆棉纸誉云南”的赞誉。