东平湖毛蟹，学名中华绒螯蟹，又称河蟹、螃蟹。属节肢动物门，甲壳纲，绒鳌蟹属。毛蟹体宽扁平，背部呈墨绿色，腹部白色，五对胸足伸展于身体两侧，左右对称。第一对螯足特别发达，呈钳状，前部密生绒毛。蟹壳表面凹凸不平，分成多个小区，每一个小区与内脏相应。
毛蟹为杂食性动物，穴居，夜间觅食，荤素皆宜，但偏爱动物饵料，喜食鱼、虾、蚌、螺动物内脏。既能酷食，也忍饥饿，食物不足时，同类相残，食物丰富时便大量摄食，并将营养贮藏起来。
毛蟹为洄游性水产动物，在淡水中生活两秋令即可达到性成熟。至秋匀之交，自江河顺流入海，进行0产卵。雌蟹将卵抱于肢间，第二年早春或初夏回游到河口附近孵化，经变态成为幼蟹。幼蟹随湖水进入河口，而后逐渐迁移到淡水水域中定居生活。近年来，人工孵化蟹苗数量大增。
东平湖毛蟹因个体大、膏满、黄实、肉质细嫩、味道鲜美、营养丰富而倍受人们喜爱，是国内外市场上的畅销产品。据史料记载，1958年以前，东平湖内有一定数量的毛蟹，自陈山口大闸兴建后，切断了毛蟹的洄游途径，加之黄河水位不固定而绝迹。自1975年开始向东平湖人工放流蟹苗450千克，毛蟹产量大幅度上升。近年来，随着人工养殖技术水平的提高，毛蟹池塘代养殖已逐步推广。2000年，全市池塘养殖面积5000多亩，网围养殖面积达1.2万亩，年产成蟹500余吨。