何首乌，为蓼科多年生缠绕藤本植物。根细长，末端成肥大的块根，外表红褐色至暗褐色。《本草图经》：“何首乌，今在处有之。以西洛嵩山及南京柘城县者为胜。春生苗叶，叶相对如山芋而不光泽。其茎蔓延竹木墙壁间。结子有棱似荞麦而细小，才如粟大。秋冬取根，大者如拳，各有五棱瓣，似小甜瓜。”植物的块根、藤茎及叶均可供药用，中药名分别为：何首乌、夜交藤、何首乌叶。中药何首乌有生首乌与制首乌之分：生首乌功能解毒（截疟）、润肠通便、消痈；制首乌功能补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾。
中药功效
解毒，消痈，润肠通便。用于瘰疠疮痈，风疹瘙痒，肠燥便秘；高血脂。
1.骨软风疾（腰膝疼痛， 遍身瘙痒，行步困难）。用何首乌（以有花纹者为最好）、牛膝各500克，同在好酒中泡七夜，取出晒干，捣烂，加枣肉和成丸子，如梧子大。每服三十至五十丸。空心服，酒送下。
2.皮里作痛（不知痛在何处）。用何首乌末，姜汁调成膏涂搽，搽后用布包住，以火烘鞋底熨按。
3.自汗不止。用何首乌末，调唾液，封脐上。
4.肠风下血。用何首乌100克，研为末。每服10克，饭前服，米汤送下。
5.破伤血出。用何首乌末敷上即止。有特效。
6.瘰疬结核（或破或不破，下至胸前者皆可治），用何首乌根洗净，每日生嚼，并取叶捣烂涂患处。
7.痈疽毒疮。用何首乌不限量，在文武火上熬煎，加酒等量，再煎开几次后，存酒，随时饮用；取药渣焙干，研为末，以酒煮面调成丸子，如梧子大。每服三十丸，空心服，温酒送下。病愈后，药可常服。
8.大风疠疾。用何首乌（以大而有花纹者为好）500克，泡淘米水中七天，反复蒸、晒数次，加胡麻200克，再蒸再晒，研为末，每服10克，酒送下，一天服二次。
9.疥癣。用何首乌、区叶等分，水煎浓汤洗 浴，可以解痛、生肌肉。用何首乌茎、叶煎汤洗浴，也有效。