泰安气候属暖温带大陆性半温润季风气候区，适宜植桑养蚕。自古以来就有植桑养蚕的习惯，南宋爱国词人文天祥路过宁阳时曾写下“桑枣人家近，蓬蒿客路长”的诗句；明朝时期，宁阳亦有“春光月忆三，农家修旧耒，织女视新蚕”之说。明朝万历年间，新泰横山等地曾被描写为“桑麻遍野”。清朝康熙时期，横山、孤山一带“养蚕之家，十室而九”。山地种桑渐盛，邑东一带几乎户户缫丝。横山养蚕业之所以发达，因为这里培育出了一种高产的“孤山桑”，历史上曾有“采不完的孤山桑，用不尽的横山丝”之说。
泰安境内的宁阳桑蚕茧、新泰横山丝颇有名气。宁阳蚕茧色好，个大，好茧率在80%以上，干茧适干率超过95%。粒茧丝长平均1094米，解舒率在75%，茧层率在54%以上，均度、净度等其他技术指标，也都达到或超过了标准要求，一直为泰安、周村、滕县等地缫丝厂家所欢迎。横山丝因产于新泰市横山村而得名，以其色泽华丽、质地柔软、丝度细、弹性强，深受厂家青睐。
党的十一届三中全会之后，泰安的桑蚕业得到较快发展，1981年成立了泰安市丝绸公司，1995年全市桑园面积发展到8.2万亩，收购鲜桑茧480万千克。泰安生产的蚕茧不仅茧个大、茧形匀，而且茧层厚、茧丝长、解舒率高，深受国内外客户青睐，蚕茧和白厂丝曾出口日本、韩国、香港等国家和地区。
近年来，全市大力培植和发展5000亩以上的基地乡镇，300亩以上的重点村和3～5亩以上的养蚕大户，全面推行桑桑间作快速建园法和“3+1”大棚养蚕新模式（即户均3亩桑园，另在地头建一个180～200平方米的养蚕大棚），使广大蚕农当年栽桑、当年养天蚕、当年取得效益，进一步增强了桑蚕业的市场竞争力。2000年，全市桑园面积达到13.5万亩，其中岱岳区桑园面积5.12万亩，肥城市桑园面积1.55万亩，东平县桑园面积1.89万亩。有养蚕大棚1.43万个，养蚕户6.2万户，大棚养蚕、桑桑间作、快速丰产的新模化生产规模式初步形成。收购501.9万千克，支付天资农茧款7942.2万元，蚕茧总产量在全省名列第一。