秦汉至南北朝时期，白族先民以滇池为中心的滇僰人“头饰羽翎”。在晋宁石寨山出土的青铜器舞蹈图像中，舞者全戴羽冠，顶插长翎，上身裸露，下着兽皮羽毛带状裙。洱海地区，唐初白族先民之一的西洱蛮，男女以毡皮为披，女子絁布为裙，男女赤脚。《云南志》卷五云：“东有白蛮，丈夫妇人以白缯为衣，下不过膝。”“妇人，一切不施粉黛，以酥泽发。贵者以绫锦为裙襦”。“若子弟及四军罗苴以下，则当额络为髻，不得戴角；当顶撮髽髻，并披毡皮。俗皆跣足，唯头囊特异耳。南诏以红绫，其余向下皆以皂绫绢。”“曹长以下得系金佉苴(即腰带)”。“有超等殊功者，则得全披波罗皮(即虎皮)”。南诏王室及清平官、大将军，已效汉服，上衣圆领宽袍大袖，下着宽裤紧腿，有靴。诏王头囊为钟鼎式，文官头囊为黑色莲花式，武官为虎头式。
大理国白族服饰，王室及1皆衣绫罗绸缎。元代，服色，“略本于汉”，“男人披毡椎髻，妇人不施粉，酥泽其发。以青纱分编绕首系，裹以攒顶黑巾。耳金环，象牙缠臂。衣绣方幅，以半细毡为上服”。
明清以来，白族服饰，一般说来，男子的服装各地大体相同，妇女的服饰则各地有着差异。
大理等中心地区白族男子的服饰，头缠白色或蓝色的包头，身着白色的对襟衣和黑领褂，下穿白色或蓝色长裤，肩挂绣着美丽图案的挂包。碧江四区一带白族(勒墨人)男子在对襟衣外，加穿一件长可过膝的麻布坎肩，下着宽裤衩，肩挂一把护身长刀和一个花布袋，项间佩挂数串彩色珠子。大理海东的男子，头戴瓜皮帽，足穿白布袜和“云头”红鞋，身穿短大襟上衣，套以麂皮领褂，外面还加穿几件布质或绸质领褂，腰系绿丝裤带，挂以麂皮或绣花兜肚。
至于白族妇女的服饰，大理一带多穿白色上衣，外套或红或蓝或黑色丝绒领褂，下着蓝色宽裤，腰系缀有绣花飘带的短围腰，足穿绣花的“百节鞋”；臂环纽丝银镯，指戴珐琅银戒指，耳坠银饰，上衣右衽佩着银质的“三须”、“五须”；已婚者挽髻，未婚者垂辫于后或盘辫于头，都缠以绣花、印花布或彩色毛巾的包头。衣外腰带为多层厚布缝制成硬板带，女孩五岁起系围，使腰身如蜂形窈窕。外系绣花飘带的双层短围腰，或立或行总婀娜多姿。脚穿船形绣花鞋，表示江海无阻一生顺利。邓川一带的未婚女子则戴小帽或满布银铃的“鼓钉帽”、帽檐高翘的“鱼尾帽”。居住在丽江九河的白族妇女的领褂，多为氆氇，袖、脚镶着花边，披着背有七星图案的轻软羊皮。保山阿石寨妇女所穿的对襟衣，前襟齐腰，后襟过膝，臂套彩色袖筒，前系长可及地的围腰。碧江白族妇女的服饰，头戴镶有海贝和白色草子的花圈帽，顶佩十数串彩色小珠子，身穿黑色或花色短衣，腰围前后镶着三道海贝和珠子的绣花围腰，赤足。大理海东新婚女子的发饰，梳“凤点头”(凤头、凤背、凤翅、凤尾俱全)，身着大镶大滚的红绿衣裤；青年妇女也戴“鼓钉帽”。
鹤庆坝区甸北白族姑娘则以头顶外罩或蓝或紫或黑的两幅1尺2寸见方的头巾，外沿头缠3丈6尺红头绳，象征一年360天。甸南坝沙河南妇女戴“千褶百皱荷包形黑色大圆帽”，象征头顶日月。松桂、北衙妇女用2丈4尺黑布包成尖尖头，象征一年24个节令。
20世纪80年代后，西服革履、烫发化妆也在坝区城镇白族青年男女中流行。