竹荪，又称竹参、竹笙、竹菌、竹萼、竹仙、竹肉、香草、竹鸡蛋、网纱菇、竹姑娘、竹笋菌等。日本人叫它“僧笠蕈”、“虚无僧蕈”。在我国大约有十余种，可供食用的主要是长裙竹荪和短裙竹荪两种。主要分布在我国的四川、云南、贵州、广东、陕南、江苏、福建、安徽等省区。在陕南的镇巴县，主要产于大巴山海拔200～1500米的地带。以该县的永乐、简池、三溪、伍家、黎坝、任村、赤南、源滩、松树等13个乡较多。竹荪同别的真菌一样，体内没有叶绿素，不能进行光合作用。它依靠吸收竹林、木材内的营养而生活。
过去，竹荪长在深山老林，躲入灌木竹丛，多野生在竹类的腐竹根上。除腐竹而外，也能在枫香、光皮桦等多种阔叶林内生长，在杉木上也曾发现。每年夏秋之间偶尔露峥嵘，叫人难觅芳踪，产量极少，价格昂贵，贵如黄金。因此，它们也成了稀世之珍，皇室的贡品，誉为“京果之王”，只有在帝王御宴上才能见到它。新中国成立后，也只有在隆重的国宴上招待贵宾。竹荪食味佳美，香气浓郁，吃起来脆嫩爽口，别具风味。1972年，美国前总统尼克松、前国务卿基辛格和日本前首相田中角荣来华访问，1总理在国宴上曾用“竹荪芙蓉汤”招待他们，食后赞不绝口。1990年，全世界竹荪产量只有2～3吨，国际市场上每吨干竹荪售价6万美元，10公斤干竹荪，可换1两黄金。
竹荪不仅珍稀味美，营养也十分丰富，是一种难得的保健食品。据分析，干竹荪中含粗蛋白19．4％、纯蛋白13．4％、脂肪2．6％，碳水化合物60．4％，粗纤维8.4％，灰分9．3％。在碳水化合物中，水解还原糖38．9％，戊聚糖1．2％，，甲基戊聚糖0．8％，菌糖4.2％，糖元醇6.2％。还含有多种维生素和钙、磷、钾、镁、铁等矿物质，富含19种氨基酸(其中赖氨酸含量为2％～3％、谷氨酸为1．76％～2．3％)，其中8种人体必须的氨基酸占氨基酸总量的42％，而一般植物性和动物性食品中，必须氨基酸占氨基酸总量的比例：大豆为33．5％，鸡肉为39％，所以竹荪堪与鸡肉媲美。因此，竹荪在我国古代享有“竹鸡”，以及在国外享有“植物鸡”之称誉。它与象鼻、驼峰、猴头、燕窝、鹿垫、熊掌、猩唇并列为我国“八大山珍”。
竹荪的药用价值也很高，有类似人参的功效，故名“竹参”，自古入药，最早见于唐初盂诜的《食疗本萆》。其后的历代医书、药典、本草等古籍中，多有记述。《中国药典》记载，竹荪具有补肾壮阳、益胃清肠、抗老防衰、消炎止痛、减肥等多种功能。竹荪属生理碱性食品，能调节人体血酸及脂肪酸，对血管硬化、高血压、高血脂等中老年人常见病有显著疗效。竹荪富含胶质纤维，能刮油，而减少腹壁脂肪的积累，起到减肥作用。同时，有通肠防便秘之功，对细菌性肠道炎、老年人结肠病有特殊功效。并含有竹荪多糖，有防癌治癌之效。
竹荪乃食、药兼用的理想天然保健食品，风味之鲜美，冠于诸菌。竹荪入馔，可以烹饪出各种名菜，宜荤宜素，烧、炒、焖、烩、蒸、扒、涮，乃至做汤，无不咸宜。清代薛宝辰在《素食说略》中载：“竹荪，滚水焯过，酌加盐、料酒，以高汤煨之，清脆腴美，得未曾有”。烹制前，鲜竹荪用冷水洗净剪根，放开水中焯过速捞出晾凉；干竹荪因其菌根较洁净，只用冷水洗净沙土，温水浸泡回软即成。浸泡汁水沉淀后，亦可用来烹菜，滋味佳美。如闽莱的“竹荪响螺汤”，川菜的“竹荪烩鸭片”，粤菜的“竹荪扒凤燕”，桂菜的“玻璃鸡片竹荪”，皆别有风味。俗话说：“戏子的腔，厨师的汤”，而汤菜中的清汤，是最见功夫的。被誉为“汤中之魁”的川菜清汤“推纱望月”，是一道有名的功夫菜，其做法就是将竹荪的网状菌裙取下，改刀成长方形的窗帘形状，鸽蛋用圆形模具蒸成月亮形状，待清汤烧好调味后，盛入碗内，就如清泉中倒映着窗前的明月，使竹荪、鸽蛋显得雍容典雅。其汤浓而不腻，淡而不薄，风味之美，蜚声中外。
陕南镇巴县属北亚热带湿润季风山地气候，年均气温13．8℃，年均降水量1250毫米，适宜竹荪生长，有竹林面积50多万亩，野生竹荪资源丰富。为陕西竹荪主要产地。该县科技工作者在80年代人工栽培竹荪就获得成功，并大面积推广。这项成果填补了西北地区的一项空白，获国家“星火计划”银奖。1990年培育的竹荪0现了一个双胞胎，这在世界上乃属首例。该县现年产干竹荪百公斤以上，为贫因山区农民致富开辟了一条新路。别小觑这一朵朵竹荪，这可是为国家现代化建设拾“黄金”啊!