核桃属于木本油料果树、耐脊薄，耐干旱，适宜在青石山区生长，费县以芍药山乡为主的南部青石山区立地条件尤其适宜其发展生产，已有500多年的栽培历史，现在还存有明清时期的核桃树。群众有着栽植核桃的传统和丰富经验。目前，已发展到4万余亩，300万株的规模，其主要品种有元丰、香玲、丰辉、鲁光等。其共同特点是：个大，皮薄，出仁率高，表面有美观朴雅的褐色大花纹。
核桃营养丰富，据山东省果树研究所分析，核桃100g可食用部分含总糖2.55g、蛋白质16.51g、脂肪68.70g，含磷319.9mg、钾377.6mg、钙101.4mg、铁2.38mg、锌2.70mg，并含有17种氨基酸。核仁的氨基酸总量高于大豆和花生，核仁具有特殊的营养价值。一斤核桃仁的营养约可抵上0.5公斤鸡蛋和2.3公斤牛肉及4.7公斤牛奶的营养。中国药典记载，核桃仁温肺、定喘、补肾、固精，用于虚寒、喘嗽、膝酸软、遗精、阳痿；核桃仁有健脑及利于长寿的功能。《本草纲目》中记有核桃能“补气养血，润燥化痰，益命门，利二焦，温肺肠”，被人们称为进补的三大干果（核桃、红枣、龙眼）之一。
核桃被称为木本油料树种。核桃仁出油率约65%，核桃仁油（25C）比重0.9235，折光率1.475、碘值161.7、酸值5.1、皂化值194.5、非皂化物0.5%。核桃油脂中的脂肪酸以不饱和脂肪酸的油酸、亚油酸、亚麻酸和花生烯酸为主，其总量大于90%，其中对人体有益的亚油酸约占70%以上。因此，核桃油是一种高级食用油。
芍药山核桃树的木材质地坚硬，纹理细微，伸缩性小，抗击力强，不翘不裂，不受虫蛀，光泽美观，可用来制作高级胶合板和军需品。它的树皮、叶和果实青皮等可提取鞣酸和烤胶。树根可制褐色颜料。外果皮可以烧灰取碱，磷酸钾含量占60%以上，为化工、医药、轻工原料。树叶煮水加肥皂液可作防治虫害的农药，果壳还可烘制供防毒用的活性炭。
芍药山核桃树是一种较粗放管理的乔木果树，抗旱耐涝，产量稳定。20多年的树一般可年产50公斤左右，为市场上供不应求的名特产干果。
目前，费县以芍药山为核心，大力发展核桃生产，形成了包括马庄、探沂、新庄、费城等乡镇在内的青石山区10万亩核桃生产基地。