怀远藤编起源于三国时期，根据晋代崇州籍的著名史学家常璩在《华阳国志》中记载，说是三国时期，怀远镇有一个姓马的工匠，心灵手巧，善于手工制作各种器具。有一次他上山打柴，发现山上的野生藤条特别光滑坚韧，很适合编织东西。于是他就砍了很多藤条回家，尝试编织各种各样的器具。经过反复实验，他发现使用晒干的藤条来编织器物效果不佳，于是发明了水泡藤条法。他手工编织成形的第一件产品，是一件龙塌式的座具，里面的支架使用的是高山翠竹，外面则是细密而缠绕有方的藤条。这个座具经过马氏熏蒸，颜色变得金黄透亮，就跟宫廷里皇帝用的黄金制作的龙塌差不多。
地处崇州市西北部的怀远古镇历来被誉为“藤编之乡”，这里位居平坝和山地交界处，有丰富的野生藤条资源，而且由于是都江堰、崇州、大邑三地交通枢纽，自古商贸发达，非常有利于藤编技术的推广和藤编商品的交易。
开始马氏用藤条编织各种器物，纯属个人爱好。除了那只座具，他还编织了篮、筐、篼等生产生活用具，放在家里自我欣赏。后来，他的邻居们发现了这个秘密，都对他的藤编制品赞赏有加，爱不释手。有的邻居还主动出钱买下马氏的藤编产品。一传十，十传百，马氏藤编逐渐在怀远镇出了名，甚至形成了藤编产品的交易市场。首先是要采集野生藤条，再把藤条放进水里浸泡若干时日，然后用竹作为器皿的骨架，再用柔软光洁的藤条进行编织，最后还要使用土法对成形的器物进行熏蒸，使它的颜色变得金黄夺目。
长期以来，当地人继承马氏藤编的技法，把它作为家庭副业。在风景秀丽的怀远镇，无论是田间地头，还是农家小院，时常可以见到藤编艺人坐在小板凳上编织的情景，就像陕北窑洞前随时可以见到剪纸的情景一样。
然而就产品而论，现在怀远镇的藤编产品主要是筐篼、提篮、藤椅等家用小器具，主要满足家庭消费和就近交换，既没有形成产业，也没有形成规模，而且工艺质量也有待提高。
鉴于这种情况，当地政府已把怀远藤编列为重要的非物质文化遗产进行保护，目前正在开展或准备开展的工作有：收集和撰写怀远藤编艺人劳动、生活的文字资料，对藤编艺术进行系统的梳理和研究，为下一步继承和发扬藤编技艺打下坚实的基础；对现有老艺人的编织技艺进行摄像，保留下藤编工艺的第一手材料；建立怀远藤编培训基地，培养一批年轻的艺人，从而让藤编技艺代代相传，不致中断；注册并使用“怀远藤编”商标，在提高技术含量和产品质量的同时，使怀远藤编具有更大的知名度、更高的使用价值和审美价值；成立怀远藤编协会，团结当地的藤编艺人，研究新产品，发布新信息，组织艺人到其他工艺美术之乡参观学习，让藤编绝技也像其他的民间手工技艺一样走入人们的视野和记忆；打造“藤编一条街”，成立藤编制品展览室，用这种形式来推广和宣传这门独特的民间编织技艺。
通过重点保护、打造、挖掘和扶持，相信怀远藤编这朵民间手工艺奇葩能够盛开得更加绚丽多姿。