南召县种植板栗历史悠久，早在明清时代南召板栗就南下武汉北上洛阳，是南召的传统外销干果产品之一。建国以后，南召山区群众把板栗生产作为绿化荒山和发展特色产业的重要方面，进行了长期不懈的发展。一是在深山区茅栗资源丰富的地区，充分利用野生资源连片进行野生资源嫁接，变野生茅栗坡为优质板栗林。二是利用冬春造林季节，在荒山荒坡等空闲地大面积造林，发展板栗基地。到达2005年，全县板栗种植面积已达到7.9万亩，年生板栗果3359万公斤，年产值在一千万元以上。已形成了留山镇大栗沟、板山坪、马市坪、乔端等四个万亩优质板栗生产基地。
南召板栗除具有其他地区板栗的基本特性外，最大的特点是无虫。在我国板栗生产中，板栗果生虫是多年来一直是难以解决的难题，板栗多生长在山区，且树型高大，防虫治虫难度大，成本高，大量施用农药还会影响板栗的品质。南召由于特殊的地理环境和板栗品种，提高了板栗的抗虫能力，根据专家考察分析认为，板栗的抗虫机理首先取决于板栗刺包刺束密度、长度、和着生状况，其次是果实膨大期与成虫产卵盛期的吻合期的长短。我省著名板栗专家钟友华先生对南召板栗研究后认为：南召板栗主要品种为笨栗和南召红明栗，它们的一个突出的特征是苞剌密度大，刺长且着生角明显较小，刺尖到苞肉的垂直距离较长，苞壳与种壳较厚，所以成虫在这些品种上产卵的机会就少且产卵不易。另一方面，南召笨栗的果实膨大期为八月中旬，而栗实象甲整个八月份为成虫活动产卵盛期，即产卵不利期多10天，对南召板栗抗虫性的形成也起到很大的作用。
上世纪八十年代以来，南召林业科技人员对板栗优良品种进行了长期的选育和推广，进一步提高了南召板栗的抗虫性能和品质，目前主要优质品种有南召七月红、南召笨栗、南召早丰一号等。南召七月红种植区域主要集中在南召县板山坪镇樊楼村和仓房村，该品种成熟早果粒中等，种皮呈棕红色且有光泽，种皮薄，易与种仁剥离，肉质细腻，香甜可口，出实率34—38%，空包率0.8%，虫果率7—9.8%，每公斤种实96—100粒。经营1979年和1984年两次全省鉴定，被定为省级优良品种，品质居全省第一。南召笨栗在全县各个板栗产区均有种植，该品种种粒大，种皮棕红有光泽，味香甜面，空包率1.4%，虫果率3.4%，出实率41%，每公斤约88粒。1984年经省级鉴定，被定为省级优良品种品质居全省第四。南召早丰一号主要集中在留山镇郭柏店村，该品种种粒大，味浓香，空包率0.3%，虫果率为零，出实率46%，每公斤种实心实86粒。经省级鉴定，品质居全省第六。