九层粿，是由九层不同颜色的米浆合成的一种地方小吃。它以米和糯米为料，磨成米浆，分成九个等量。每一等量加入适量的白糖及其食用色素（第一层为红色，第二层为淡黄，第三层为原白色，直至反复至九层）。因此粿共九层，故名之九层粿。其制是纱布垫蒸笼之底，上第一层料，待半熟之后，再上第二层，直至第九层为止。蒸熟之后凉开，切成菱形，不但外观奇特雅气，且口感滋润细腻，吃来松脆，淡甜，最宜小孩与老人，为莆地特有之小吃。
大概是制作的难度较大，所以时至今天，此种小吃并未成为商品投放市场，因而吃的人不多，知道它的来龙去脉的人则更少。地方风俗，此种九层粿特制于重阳节。而重阳节是我国自汉至今的一个重要的节日。这个节日的主要风内涵有二：一、是避难风俗；二、是升天成仙之俗。所谓避能，意在九月九日有灾难，世人须上山才可免。此故事见南朝?梁?吴均《续齐谐记》一书：“汝南桓景随费长房游学累年。长房谓之曰；‘九月九日，汝家当有灾厄，宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸以系臂，登高饮菊花酒，此祸可消。’景如言，举家登山，夕还家，见鸡狗牛羊一时暴死。长房闻见之曰：‘代之矣。’”
这段记载，若用我们现在人的理解分析，农历九月九日，正是时令大转变（阳消阴长）的时刻，容易造成气候反常，如果这时体弱多病的人，不及时避开这个时刻，那就容易得到瘟疫之类的疾病。所以，提倡人们要到户外，特别是山上，吸收亲鲜空气。这就是为什么重阳节要登山的原因。
所谓升天成仙，是出于两个九重阳的大吉日。因为这种重复，一年只有一次。而“九”在古先民观念中，是个神秘的数。东汉王逸《楚九辩》注云：“九者，九为阳数，其日与月并应，故号曰重阳。”这说明九月九日是个非常难得的吉日。认为这一天清气上扬，浊气下沉，地势越高，清气聚集越多，人就可以乘清气而升天。
民间传说：太上老君生于九月九日（《岁时杂记》），而我国的各族始祖黄帝，也在九月九日登遐升天。无独有偶，莆地之湄洲妈祖，也是这一天升天。（《妈祖显圣录》）载：“太宗雍熙四年丁亥，天后年二十八，秋九月八日，后对家人说：‘我爱清静，尘世所不乐居，明天（九日）是重阳日，我有登高的意愿，预告别期。家人却以为重九登高是例行的事，而不知道她是将仙去的。翌晨……后白日飞升走了。’”
基于上述两大原因，莆地民众制作九层粿，一应重阳之数讨个吉利，二则敬祭妈祖升天，三则做为登高小吃，借此求得合家平安。所以九层粿的制作虽属简单，然其含义深远。