鱼、羊，鲜也。古人在造字的时候就把羊的美味特征生动地表达出来。莆仙风味小吃中的温汤羊肉，更以独特的烹制方法，赢得美食家们的赞誉。
据说，明代中期，仙游城郊的龙华里有一户以宰羊为生的人家。那一天，他刚刚宰好一只硕大的山羊，准备上市叫卖，忽传倭寇来犯的消息。他来不及多想，急急忙忙把那只羊放进一个盛着沸汤的木桶里，用锅盖捂上，放些稻草伪装，全家就逃难出门了。第二天，倭寇退兵了，他和家人从山中回家，饿得不行，突然想想木桶里还有一只肥羊呢。于是，把羊捞出，用刀切开，居然成了熟食，全家用来充饥，感到这种羊肉味道美极了，不带一点腥味。从此以后，他就如法炮制，做出温汤羊肉，上市叫卖，饮誉四方。
温汤羊肉的制法是选择上好的山羊，放血宰杀，脱尽毛，卸内脏，把整羊放入锅中，用沸汤淋烫几遍，迅速放入木桶中，再冲入适量开水，淹没全羊，盖上桶盖，待次日取出，按羊脖肉、羊脊肉、羊腿肉、羊杂肉四类分别切开。食用前，用锋利的薄刃把羊肉切成薄薄的细片，装盘上桌，佐以姜末、蒜片、老醋、酱油，味道特好，百吃不厌。外地的游客来莆田时，都想品尝到这种佳肴，才算不虚此行呢。
莆田温汤羊肉常年均有，唯夏秋季节的更加肥嫩。春夏之际满山遍野草儿青翠，羊儿无愁温饱，不长得膘肥肉嫩才怪呢！虽然养羊的和加工温汤羊肉的往往并非同一家，但哪个地方山清水秀羊儿多，哪个地方温汤羊肉就制作得好，这却是不争的事实。过去仙游县养羊的多，仙游产的温汤羊肉就更可口，莆田其他地方则以华亭果乡和黄石水乡为佳。
温汤羊肉多由农村专业宰羊者制成成品后，清晨在集市或街头地摊出售。民间办喜筵时也会特地买来肥羊，请来宰羊师傅自宰自制。其制法是将15至20公斤的活羊一只，捆住四蹄，操利刃断其气管和血管（不能切破食道），排尽鲜血，再用80度左右的热水烫透除毛。开膛时，把羊内脏、主血管用麻绳扎紧，不让其血水流出；再掏出内脏，羊肺、肝、心则保留原位不动。随后置大鼎于旺火上，倒清水烧沸，把洗净的整羊浸入沸水中，盖上鼎盖烧约半小时后翻转，又烧至肉质达八成熟时捞起，把整只熟羊放入一大陶缸，倒入原汤和热开水把整羊浸没，盖紧缸盖，直到缸内汤水冷却才把整羊取出，再用冷水浸泡到天亮捞起，挑上市按羊的部位分档切卖。
按莆田古例，清晨是购食温汤羊肉的好时光，过午后就不新鲜了。逢上城乡早市动时，市街上常可见一堆堆顾客围着一些支着大木砧的摊位，那就是卖温汤羊肉的。摊主并不吆喝，只把熟羊头置于木砧前作招牌。卖温汤羊肉不可能“挂羊头卖狗肉”，因为那清清爽爽的羊肉香味，就是货真价实的广告，无声有味地引逗顾客。一些吃精了的老主顾往往会指着羊脖和肋肉说：“喂，这儿来一斤。”他们挑得有道理，羊脖因经常伸缩吃草，故而肉韧，嚼之有味；羊肋则嫩皮、瘦肉、肥肉搭配合宜。把它们薄薄地切成一盘，带回家蘸上酱油佐酒，嫩滑爽甜，滋味美极。