祁门安茶是一种后发酵的黑茶（安徽唯一的黑茶）。与红茶和绿茶的制作方法是不同的。前者首先通过发酵使汁水变红，后者则先通过杀青使汁水保持清绿。而祁门安茶的制作却颇特殊，其原料为根据采摘时间不同分出等级，从头芽、贡尖、毛尖、一级、二级，一般是在清明至谷雨期间采摘制作，制作时连梗带叶经晒萎凋后，稍加揉捻，制成毛茶，待当年的8月份以后，最好是白露时节，进行蒸晒，夜露等十多道工序，最后压紧装在小竹篓内（每小篓装茶3斤、每大篓装20小篓），再放入烘橱内烘干，使凝结成椭圆形块状，即依竹篓容量成型。
“安茶”是祁门一种历史名茶，民间称为“软枝茶”。明永乐《祁阊志》有软枝茶记载，“祁红”诞生前，“安茶”享有很高声誉，生产数量也较多。“安茶”专销广东，转售南洋，1988年全省名优茶评比会上，由于此茶品质优异，风格独特，荣获特种名茶称号。在粤东颇负盛名，与“徽六名茶”并驾齐驱。其条身紧结匀齐，色泽黑褐尚润，香气浓郁飘逸、泌人心脾，更为难得的是，它不但是一种上乘的饮品，还是良药，一直以来岭南中医诊方中常用“安茶”作引，广东、香港和东南亚地区更是尊它为“圣茶”。现代药理分析，发现安茶中含有丰富的多酚类和氨基酸等物质，有解渴清热去火、消瘴避邪、益寿健神、杀菌防腐防癌之功效。1988年、1992年两次被评为安徽省优质特种茶。近几年来，经过反复研制、改进，品质不断提高，需求量大增，在南方市场上深受欢迎。
如前所述，软枝茶徽属各县均有生产。但衍化成安茶后，却只有祁门一县生产。由此可以推测，安茶是祁门人创制灼。
清光绪以前，即祁红问世之前，安茶在祁门的产区很广，因为当时安茶销路比较好，是主要的外销茶，所以四乡均有生产，尤以西南乡一带为盛。祁红兴起后，安茶产区大为缩小，集中到西南乡的芦溪、溶口一带，尤其是店埠滩等地，平里、祁红、渚口3个乡亦有零星生产，其它地方则不见踪迹。
祁门西南乡地区山高林密，云雾弥漫，降水充沛，温度适宜，自古以来这里农民多种茶树，植茶经验丰富。且茶园多分于峡谷山地和河流沿岸洲地，土地肥沃。尤其是河流冲积形成的洲地，十分适宜茶树生长。如店埠滩一带就有连片洲茶七、八十亩，是采制安茶最佳品质茶园之一。