普洱市地处北纬22度02分至24度50分、东经99度09分至102度19分之间，北回归线穿境而过，为低纬度、南亚热带山地湿润季风气候为主体的高原气候区，与世界著名的咖啡种植地区哥伦比亚是在同一个纬度区，属咖啡种植的黄金地带。
普洱市栽培咖啡大约150年历史，由传教士引种在澜沧、江城、景东、景谷、孟连县等地零星种植。普洱市咖啡产业化发展始于1988年。由于规模化种植咖啡以来一直沿用思茅市地名，加之云南省地方标准DB53/T154.1-10-2006《思茅小粒种咖啡综合标准》所用名称也是“思茅”，所以，普洱咖啡仍然使用“思茅小粒种咖啡”的原料品牌。20多年来，普洱市委、政府始终把发展咖啡作为调整产业结构、农民增收致富的优势骨干产业来抓，采用“公司+基地+农户+标准”的农业产业化经营模式，并与雀巢咖啡公司建立了良好的贸易伙伴关系，咖啡产业获得长足发展。
由于所处的地理位置和特殊的气候环境，普洱咖啡的品质一直为世界公认是比较好的咖啡，为世界著名咖啡公司所青睐。自2004年起，普洱市质量技术监督局从咖啡产业联合会抽样（全市30余家咖啡公司产品混合样）送国家农业部食品质量监督检验测试中心（成都）进行检测，历次送检BHC(六六六)、DDT均未检出，卫生指标皆优于绿色食品标准；自2006年起，雀巢公司从普洱收购的咖啡中抽样送云南出入境检验检疫局进行检测，日本“肯定列表制度”禁用和限用的农业化学品均未检出。思茅小粒种咖啡优秀的内在品质，被国际咖啡组织（ICO）认定为一类产品。雀巢咖啡公司新推出雀巢精品咖啡（Limited Edition），其原料豆即为普洱优质的思茅小粒种咖啡。而日本的达依那姆综合投资株式会社（北京吉意欧咖啡有限公司）也在日本注册了思茅小粒种咖啡。2006年1月美国特种咖啡协会把思茅小粒种咖啡与哥伦比亚咖啡做比较，综合评分：哥伦比亚咖啡85.88%，思茅小粒种咖啡88.75%。普洱咖啡在国际上已拥有一定的知名度。
目前，普洱市的咖啡产业已基本步入规范化管理、规范化生产的时代：生产技术统一、产品质量一致，“思茅小粒种咖啡”这一地域品牌得到更进一步的提升。全市咖啡鲜果脱皮加工厂153个、脱壳加工厂42个、深加工厂3个，咖啡豆品牌9个：雀巢、桑莱特、北归、澜沧江、阿拉比卡、莱福山、曼1（翰德）、塞纳、乾润（昆明重工），深加工产品品牌3个（曼崖、北归、首品），咖啡馆（室）31个，出口企业9个，咖啡产业从业人员10余万人，涉及农户2万余户。其中：桑莱特咖啡脱壳精选加工厂已经拥有中国最大的咖啡初加工生产设备，年加工咖啡壳豆1.2万吨（每小时加工10吨），可以同时加工出8个级别的咖啡米，标准化的咖啡脱壳生产线一次完成脱壳、粒度分级、重力分级、抛光、色选、自动称量打包等流水作业，使咖啡一级品率达到80%以上。实现了中国咖啡初加工一次性与世界接轨。
2009年普洱市拥有咖啡面积21.8万亩，占全省咖啡种植面积（43.538万亩）的50%；投产面积13.9万亩，咖啡豆产量1.74万吨，占全省咖啡豆总产量3.785万吨的50%，平均亩产125公斤，产值 2.7亿元。2009年-2010年采收季节首次取得了美国纽约期货价中间值之上5美分/磅的价格优势，全市咖啡产量、产值连续增长，咖啡产业成为农民致富、企业增效、出口创汇的优势特色产业。