十八世纪初，英国商人到五峰开设茶庄，至今还有“英商宝顺合”的金字招牌存于湖北采花茶业公司总部。另据县志记载，清道光四年（1824年），广东钧大福、林子臣等茶商带领江西技工到五峰渔洋关传授红茶采制技术，并设茶庄收购精制红茶运至武汉转广州出口。1886年前后系宜红茶出口的最盛时期，每年输出量达15万担左右。至民国初期，我县渔洋关镇是当时鄂西最著名的红茶市场，抗日战争爆发前，该镇有专营宜红茶茶号10余家，因生意兴隆、客商云集，有“小汉口”之称。1917年至1937年，五峰经上海、广州口岸出口红茶达90070箱(每箱12.5公斤)。1938年，国家贸易委员会在渔洋关王家冲设“中国茶叶公司五峰精制厂”，精制红茶和加工砖茶。解放后，五峰宜红茶得到快速发展，1973年在渔洋关修建“五峰精制厂”，以精制出口红茶为主。1986年，宜红功夫茶获省政府优质产品奖。近年来大力推进五峰宜红茶恢复性发展，加快了茶叶产业的提档升级。
地域范围
五峰宜红茶产于湖北省五峰土家族自治县所辖的采花乡、五峰镇、渔洋关镇、长乐坪镇、仁和坪镇、湾潭镇、傅家堰乡、牛庄乡等八个乡镇。地跨东经 110°15′～111°25′，北纬29°56′～30°25′。东临宜都、松滋，西界鹤峰、巴东，南连湖南石门，北与长阳毗邻，属武陵山支脉。全县国土面积2372平方公里，辖5镇3乡，适宜种植五峰宜红茶面积16000公顷。
产品品质特性特征
1、外在感官特征：五峰宜红茶外形条索紧细有金毫，色泽乌润。 2、内在品质指标：五峰宜红茶内质香气甜纯高长，滋味醇厚鲜爽，汤色红亮，叶底红亮柔软。茶汤稍冷有“冷后浑”现象产生。100克干品含水分≤6.5%，灰分≤6.5%，水浸出物≥32%。卫生指标、农药残留量符合国家有关标准。 3、质量安全规定：五峰宜红茶产地环境质量符合《无公害食品茶树产地环境条件》（NY/T5010）的要求，品质严格执行《无公害食品茶叶》NY5089-2005的标准；生产过程中合理使用农业投入品，严禁使用国家明令禁止使用的高剧毒农药，生产过程中农药和化肥的使用必须符合《无公害食品肥料使用准则》（NT/T5017-2001）和《无公害食品农药使用准则》（NY/T5018-2001）。严格执行农药安全间隔期，产品经农药残毒检测合格方可上市。