解放前，每年农历七月初七晚上，那是白洋淀放荷灯的日子。这天，荷花灿烂，月儿弯弯，也正是传说中天上牛郎织女鹊桥会面的日子。也许善良的白洋淀人担心天空漆黑，便点起荷灯为这对情侣照明。一到晚上，白洋淀内大小三十六个水庄的男女老少就近拥到村边，拿出早已备好的荷灯点燃起来，放到水中。那荷灯是用荷花瓣做成的。荷瓣两端尖尖的，中间呈凹形，恰似一只玲珑的小小荷船。荷瓣内放上一些用菜籽油或桐油浸过的麦糠，把灯芯纸搓成捻埋在麦糠中。纸捻点燃后，吸收麦糠中的油，缓慢燃烧。纸船从淀边缓缓向淀内荡去，近的漂出一两千米，远的一直漂向淀心。燃放荷灯时，人们都怀着一颗虔诚的心默默祝愿：老年企盼长寿，自己燃放的荷灯漂得越远，越象征自己益寿延年；青年男女寄托自己的情思，渴望自己燃放的荷灯能带着自己的怀恋漂到挚爱人的心田；孩子们把憧憬和希望寄托在小小荷灯上，或许明天能得到爸爸妈妈一次足以令小伙伴羡慕的馈赠——一块小小的石板。到抗日战争期间，白洋淀人燃放荷灯时，又有了一个共同的心愿：盼望雁翎队、八路军打个漂亮的歼灭战。于是便又有了边放荷灯边唱歌的习俗。
时值今日，生态旅游开发工程使白洋淀披上了新装，焕发了青春，白洋淀也成了远近闻名的旅游胜地，放荷灯也增添了新的内容。安新县人民政府确定每年7月1日至10月1日为荷花节，节日期间燃放荷灯。放灯的这天晚上，不仅新旅游码头、原东关码头上彩灯高悬，锣鼓喧天，人头攒动，就是水乡各个村庄的群众，也拥向村头淀边。人们或是在淀边、或是划船到淀里把荷灯点燃。荷灯的形式多种多样，常年在淀上行船的多是船灯，祈保一年平安；姑娘们放的是荷花灯，荷的秀美既是她们自身的姣好形象，也表现出了她们手艺巧夺天工。
荷灯点燃的那一刻，空中，群星闪烁；淀面，波光粼粼，荷灯漂荡。荷灯与天上星光相互辉映，淀中星影与灯影辨识不清，整个白洋淀是灯光的世界。岸上锣鼓声、欢笑声、歌舞声汇成一片，真像是一曲气势恢弘的交响乐章！此时，各旅游景点更是一片欢腾，鸳鸯岛、水上乐园上的游人们也参与了点燃荷灯的活动，把他们的心愿和祝福寄托在荷灯之中。此时此刻，白洋淀是灯的淀泊，灯的世界，无论是你站在远处了望，还是在近处参与，都会使你感到徜徉在欢乐幸福的灯的河流之中！这是祝福，这是表达，这是抒发白洋淀人对现时的幸福生活、对未来充满信心的丰富感情。