易县西陵镇忠义村，位于世界文化遗产清西陵范围内，始建于雍正元年，原为建造泰妃陵的内务府衙门，辛亥革命后，更名为忠义村，至今，已有283年的历史。优美的自然环境、深厚的满族文化内涵、鲜明的陵寝文化特色、淳朴的民风为摆字龙灯的生长、传承构成了特殊的地理环境和人文环境。
摆字龙灯因龙体内置灯，并可用龙体摆出各种字形而得名，又因龙体分节而有“节龙”或“段龙”的别名。摆字龙灯产生的年代无文字可考。据传，摆字龙灯原是清朝乾隆年间成立泰陵衙门时由承德避暑山庄带来的，距今已有二百八十余年的历史。当时是整龙，为纪念雍正皇帝在位十三年而断成十三节，节节断开且用细绳和三个竹环紧紧相连。从清朝乾隆年间到民国初年，摆字龙灯是西陵守陵衙门拜年时的表演，舞龙者均为守陵人员。摆字龙灯也时常进皇宫表演，并多次受过皇封，慈禧太后曾赏赐龙衣两套、红蜡烛三箱。20世纪20年代以后，清西陵守陵机构瓦解，守陵人员转为农民，摆字龙灯才真正成为表达农民意愿的舞种。
摆字龙灯由13节龙身组成，另加领龙绣球1个。每节龙身（又称龙节）长1.2米，直径约0.5米，节中央固定一个把手，内设三环套月式蜡烛签3个。蜡烛签设置精巧，舞动时烛火始终朝上不灭。龙身外罩为绘有龙鳞、龙爪的龙衣。摆字龙灯由14人表演，即蜘蛛（引龙人）一人领舞，另13人分别持龙头、龙身、龙尾摆字。蜘蛛动作灵活、滑稽，蜘蛛和其他龙灯的绣球相同，只是在绣球上画蛛网和黑蜘蛛，有降妖避邪的内涵。表演常在晚上进行，舞动时先把周围的光线全部暗下来，伴随着锣鼓镲铙的伴奏，如一条火龙翩翩起舞，不断变换队形摆出汉字，组成吉祥祝福的词句。如“天下太平”、“安居乐业”、“立（利）见大人”、“正大光明”、“中华巨龙”等等。龙灯队形丰富，有龙摆尾、地卧龙、天卧鱼、龙塔垛、跑八字等。其龙尾别具一格，可以单独行动。每摆好一字时，龙尾都要绕场一周，再到达应去的位置。每个字的最后一笔，均由龙尾完成，显得活泼风趣。
抢救、保护易县摆字龙灯是清西陵文化资源挖掘、保护的一项具体内容，对于弘扬满族文化传统、保护和发展民间艺术具有着的推动作用。