社火是由先民祭祀土神的社日和祭祀火神的迎神赛会活动逐渐演变而产生的一种民间巡游演艺活动。史料记载和学者研究认为，中国社火发源于西秦宝鸡。宝鸡历史悠久，历代就有耍社火之风尚，耍社火在宝鸡又称装故（古）事，即以一定的社火形式扮演古代的人和事，装扮内容主要有历史人物、戏曲故事、神话传说等。宝鸡社火在其发展的历史长河中，由起初的集民间打击乐、舞蹈、诗歌（谣）、龙舞、杂耍、锣鼓为一身的民间艺术形式逐渐发展到有固定特型的造型艺术。它包含了民间美术、民间音乐、民间舞蹈等艺术形式和民俗活动，具有很高的民俗价值和审美价值。
宝鸡社火根据表演时间分为昼社火和夜社火，根据其表演形式可分为造型社火和表演社火两类。造型社火有步社火、背社火、马社火、车社火、芯子社火、山社火、血社火、面具社火等，列队游演；表演社火有地台社火、高跷社火等，主要在场院说唱斗打进行表演。与社火同时游演的还有西秦百面锣鼓、刁鼓、西府唢呐、舞龙、舞狮、秧歌、腰鼓、竹马、旱船、赶犟驴、二鬼摔跤、张公背张婆、哑哥背妹、大头娃娃、面具舞蹈、喜剧表演等。宝鸡各县区都有社火游演活动，尤以陈仓区社火和陇县社火最具代表性。
宝鸡社火以民间传说和戏剧故事为题材，通过一个或一组人物表现一个故事，一个故事为一转社火。人物要画社火脸谱，穿社火服装，持社火把杖。社火游演一般是探马在先，随后跟着社火会旗、火铳队（炮队）、旗队、社火队，最后是锣鼓队。游演队伍阵容庞大，气势宏伟，锣鼓喧天，热闹非凡。
改革开放为宝鸡社火艺术赋予新的生机，通过专家改编、排导、演练后，现已发展成既具规模的广场文化艺术，又能搬上舞台表演的多功能社火表演形式。近年来，宝鸡社火艺术团分别代表国家、省、市出访德国、泰国、澳大利亚、英国、香港等地，受邀参加了北京2008奥运会开幕式演出，深受国内外观众的喜爱和欢迎。
2003年宝鸡被陕西省命名为“陕西省民间社火艺术之乡”，2009年，被国家文化部命名为“中国民间社火艺术之乡”。宝鸡民间社火已列入宝鸡市第一批非物质文化遗产名录、陕西省第一批非物质文化遗产名录和第一批国家级非物质文化遗产名录。