2月21日下午1点，宣武区文化馆多功能厅里人声鼎沸，像是一群老朋友在举办一场聚会，大家互相熟稔地问着好，彼此招呼着落座、看茶，其间有老有少。人群中，一位言谈爽朗的老太太显然是这场“聚会”的中心人物。
“这就是连丽如连先生。”一位20来岁的小伙子向记者介绍，“我们都是连先生的‘粉丝’，自从前年宣南书馆开张，大家就慢慢地聚拢了起来，能有这么个地儿听评书，太难得了，我和媳妇儿雷打不动，每周都来听。”这里的听众大多是连派评书的铁杆“粉丝”，听的次数多了，彼此也就成了熟人，大家每周六下午1点多就聚在宣武区文化馆的多功能厅里，互相交流交流心得，甚至切磋切磋技艺，不亦乐乎，这每周3小时的评书时间已经成了他们生活中不可或缺的一部分。更有甚者，“粉丝”变成了徒弟，师承连丽如先生开始登台说评书。
事实上，近几十年来，评书这门古老的口头表演艺术，离老百姓的生活渐行渐远，特别是在娱乐方式极大丰富的今天，曲艺说书这种传统娱乐模式越来越少了。毫不夸张地说，大多数年轻人从来没有看过一次真正的评书，有限的一点了解，全是来自于从电视、广播等媒体，而评书的妙处却在于说书者和观众的现场交流，绝非看电视和听广播能够体会到的。
评书如何传承发展？连派评书的惟一继承人、著名评书艺术家连阔如之女连丽如先生很着急。1993年以来，连丽如多次远赴他乡，将评书艺术带到了美国、新加坡、马来西亚等国，反响热烈。连丽如心想，我们祖国文化中这么好的东西，连外国人都那么喜欢，不能让它绝了，无论如何，得让它传承下去。
但现实是严峻的，当年连丽如所在的北京宣武说唱团是全国最大的长书团，现如今，全团的56位艺术家中，还在说评书的仅剩连丽如一人了，而连丽如也已近古稀之年。虽然连丽如为广播电台、电视台录制了十几部长篇评书，播出后反响热烈，可她深知，如果评书失去了现场，那么其艺术魅力将会大打折扣，很难得到忠实听众的支持。“把评书说好，最重要的就是你把握观众的本领，得让大家一个个直眉瞪眼地盯着你，完全进入到情境中来，跟着你笑，跟着你悲，能现场调动起观众情绪的人才能讲好评书。”更重要的是，如果没有现场的舞台，那么评书就无法传承下去，有心学习评书的后辈根本没有学习的环境和实战的场地。于是，开书馆，成了连丽如心头最大的念想。由于各种原因，几次开设书馆的经历都以失败告终，连丽如只好单枪匹马打游击战。
这种情形一直持续到宣武区文化新馆的建成使用。在得知“北京评书”传承的现状和困难后，区里决定将宣武区文化新馆的多功能厅提供给连丽如开办“宣南书馆”，并免收一切房租水电费用。同时，工商、税务等部门都给予了“宣南书馆”很大的支持。
2007年9月15日，位于开阳桥畔的宣武区文化馆新馆举行了开馆仪式，当天，宣南书馆开张，连丽如率几名徒弟进行首场演出，大获成功。从此，听众们奔走相告，大家纷纷前来一睹北京评书的风采，而这一来，就再也走不了了。“传承人的努力十分重要，政府的保护工作更重要，我要感谢宣武区为保护‘北京评书’做出的努力。”这是连丽如对记者讲的第一句话。
开书馆是手段，让更多的人喜爱评书才是最终目的。可喜的是，来宣南书馆听评书的大多是年轻人。跟记者聊天的小伙子是一名银行职员，他的妻子就职于一家律师事务所。书馆的工作人员郑欣先生介绍，“这个设座260位的厅里，最多时可卖出300余张票，许多听众宁愿站着也要来听。听众以年轻人为主，大约占到了90％。”
“吸引听众来，靠的是宣传，而留下听众，靠的是评书的魅力和我们评书艺术家的功力！”神采奕奕的连丽如底气十足地说。看着现场坐得满满当当的观众，瞧着连丽如意气风发的精神头儿，还有宣武文化馆同志们不计回报的服务，记者感到，评书这棵传统艺术的大树发了新芽，不久的将来，它便会重新枝繁叶茂。