碉楼是藏族最具有特色的住宅形式，藏式碉楼是藏族的传统住房，年代久远，是藏族先民息止之所，还是具有防御功能的军事建筑。2008年，藏族碉楼营造技艺入选中国第二批国家级非物质文化遗产保护名录。
中国古代文献对碉楼这种建筑最早加以记载的是《后汉书南蛮西南夷传》：“冉夷駹者，武帝所开。元鼎六年，以为汶山郡（今四川西北茂坟羌族自治县）。……皆依山居止，累石为室，高者至十余丈，为‘邛笼’。”这里说的“邛笼”是目前所见对碉楼建筑最早的称呼。
西藏大部分地区平均海拔高，气候寒冷干燥，荒原上的石堆就成为人们建筑房屋的主要材料。藏族人用石块石片垒砌出三四层高的房子，因形似碉堡而得名碉楼。碉楼呈方形，上窄下宽、顶是平的。碉楼因所在地区不同而具有不同的特点。在城市，碉楼布局合理，造型完整，装饰富丽。一般为三层，最高五层，用石作墙，木头作柱，上用方木铺排作椽。楼层铺木板，下层当库房，二三层住人，并设有经堂。四周围墙，中间庭院，墙体厚，旧时可当碉堡打仗或防御之用。窗户朝庭院开，院外用小窗窄门，便于挡风。楼顶平台可以晾晒东西，或散步、观光。
乡间和山区的碉楼，一般依山而建，多为三层：一层关栏牲畜，二层当卧室、厨房和储藏室，三层设经堂。平顶用来晾晒谷物。屋顶插经幡。房屋旁一般有转经简。室内一般都供有神龛、经书。通常不用床铺和桌椅，睡卧和坐都在垫子上。
高级的住宅，则要在主要入口处或主要房间外侧设置一层或数层高的敞廊，封闭的碉房，开敞的廊檐，很有民族特色。