它分为单人芯子和双人芯子（后来也出现了多人扮演，用车拉着走）。
单人芯子有的由一人肩扛，有的由两人平抬，比较简单。
周村历来多扮演“双人芯子”，是用一根钢筋（铁筋）一端固定在牢固的基座上，紧贴着下面一人的身躯通过，再从手部或其他部位伸出，延伸至上边扮演者的腿、腰背部。两个小演员扎缚在铁芯上，轻俏稳妥，活动自如。化装为历史人物如“梁山伯与祝英台”、“红娘”剧中的张生与崔莺莺、“白蛇传”里的许仙与白娘子等等。把底部装饰为花草或神台，恰似上边人物站在下边人物的手掌上或其他玄妙的景物上，随着锣鼓伴奏，翩翩舞动，栩栩如生。
清光绪20年（1894），周村出动芯子72台，每台配饰各种旌旗、伞扇、乐队，游艺队伍行列长达七八华里。民国年间，周村每年元宵节多数在正月十四至十六日由附近村庄扮演杂耍、芯子等进城表演。抗日战争时期停演。
新中国建立后，各单位纷纷扮演杂耍、芯子庆祝胜利。这种活动逐渐恢复。
周村号称“天下第一村”，是中国北方商业重镇，民俗活动异彩纷呈，驰名齐鲁大地的“周村芯子”是其中最独特的娱乐形式。每当逢年过节，由儿童装扮剧中人物站立在几人高的细细的芯子上，由人抬着行走，招摇过市，险中求趣，令人叹为观止，最为当地人喜闻乐见。
周村芯子的渊源大概可以追溯到明清时期，传说泰安奶奶即碧霞元君是周村长山人，3月15是她老人家的生日，每年从三月三周村人就开始张罗着迎泰安奶奶回娘家，公推几个老成持重的人，背上泰安奶奶的画轴，快马加鞭，直奔向泰山，三叩六拜请了神灵，返至淄川地界，即有一人先行奔回周村报信，准备接驾，自此日开始，至三月十五奶奶生日，周村便开始一年一度精彩的社火祭祀表演。龙灯、狮子、竹马、旱船等应有尽有，老百姓想着点子活跃节日气氛，聪明的周村人从高跷和蜡烛灯台得到启发，依靠周村发达的织机技术，创造了别具一格的周村芯子。后来，周村人把芯子这一独特的民间表演形式搬到了元宵节来展玩，成为周村元宵节的一大特点。
芯子的抬轿是民间工匠精心设计制造的木质框架，以规模及剧情不同彩饰成亭台楼阁、石桥彩虹、山川、云端或花卉等，精雕细刻，造型优美。踩芯子的人物，往往高悬空中，看不出有立脚之处。其实这是靠底座中通出的那根叫“芯子”的小铁条支撑的。这铁条也被装扮成树枝，花束或其它道具，使人看不出来，抬轿上面有高七、八寸，宽五寸的1台，芯子伸出平台之上。最上端，为演员们打制了一对脚踩的铁耳，上端在齐腰的地方，打制了一个T型铁腰卡。演出前，用白布、棉絮将演员从足到腰和支撑他（她）的铁棍紧紧捆在一起，形成一个整体。装扮着各种戏剧人物的孩童，或站或坐或悬空于这些铁芯子上，彩服则巧妙地将支柱遮掩起来，这些戏装孩童便有亭亭玉立之感。常见的周村芯子戏曲人物造型有《天仙配》、《麒麟送子》、《昭君出塞》、《吕布戏貂蝉》和聊斋故事等。现在也有以新故事为题材的，如以热播电视剧《大染坊》的周村陈六子为造型。
一台大芯子所要出动的人员，十六个扛芯子的，外加十六个换班，一个吹哨子的，四个拿护杆的，五个锣鼓班子，两个推旋络的，四个扯旋络的，三个推招子的。为了扮演者的安全和保持抬芯子走时的平衡，芯子支架上置有两根长飘带，一前一后交由地面人员拉扯控制。芯子左右侧又另有两位同样妆扮的青年汉子，他们手执长长的钢叉和软叉，是芯子的护卫和开路者。担任“踩芯子”的孩童一般5岁至11岁，全乡全村精心挑选出来的，既要扮相俊秀，又要体形轻巧，还得有点一站一坐几个小时的吃苦耐劳精神。上芯子前不给水喝，饿了就吃奶糖和鸡蛋，踩芯子虽然是一件苦差使，但周村的小孩最大的梦想就是踩一回芯子。听行家说，保持芯子平衡的最大秘密是在芯子底层空间里，那里非规则地排列堆放着大小不等的石头，压箱石头的位置和多少，对整台芯子的平衡起至关重要的作用，巧妙的放置压箱石头，是检验一台芯子制作师傅水平高低的标准。
周村芯子常常是一连出动十几台，鱼贯缓行招摇过市，芯子的队伍由三部分组成：最前面的招子（名旗），中间的旋络（花幡），最后才是芯子。旋络是其标志，用上好的绸缎扎制，主要由飘带和花节组成，层层嵌套，有的上面还缀有小镜子，远远看去光芒四射，耀人眼目。招子就是矩形或三角形的小旗子，写着芯子的名称。路边的观众伸着脖子往后看，看到招子和旋络，就相互喊道：芯子来了！芯子来了！
芯子是周村古城扮玩的最大看点，看热闹的百姓真是目不暇接，盯着这一台，又怕漏掉那一台。但见彪形大汉们身穿红、黄、蓝纯色服，精气神儿十足，抬着芯子，一走一颤。踩芯子的金童玉女们衣着华丽、头上身上珠光宝气，脸部施以京剧的重妆，或凤冠霞帔，或金盔铁甲，脸上化着浓妆，婉转妩媚，他们高高地站在枪杆上，或荷花上、花瓶上，个个超凡脱俗，酷似天仙下凡，一路高高地招摇而来，惹得路人连连称奇，有人一叫好，芯子便停下来让人细细观赏，小酷哥靓女们便很得意，水袖甩得更加卖力，整个身子飘动摇摆，观众更是满目生情。比如《白蛇传》，两个演员扮演青蛇、白蛇站在第二层，走了桃花运的许仙则高居第三层，三人都身穿彩服，飘洒自如。最吸引人的是能上下翻动的“转芯子”，孩子们一蹬一蹦，芯子就上下翻动不停，煞是热闹好看。
旌旗铺展、绣带飘扬、锣鼓助阵的芯子一个接一个一路走过，十八杠芯子一路上浩浩荡荡蜿蜒数里路，将古城的大街小巷都绕遍，路人扶老携幼紧紧跟随。每一台芯子风格迥异，讲述着不同的故事，有才子佳人，有斩妖除魔，有忠孝节义，有诗书传家。一台台芯子，就象一座座流动舞台，凌空而来，飘然而去，韵味十足，迷人之极。听周村一些老艺人说，解放前给泰安奶奶过生日时，每个街口都有供桌，最多的时候出了72台芯子，而且还不兴重样的，连潍坊济南的人都来观看，人山人海，热闹非凡，显示了天下第一村的绝世风采！
庙会和元宵扮玩是中国人的狂欢节，周村人心里更是有芯子情结，过年看不到芯子，心里就不踏实。2004年，是周村开埠100周年，芯子等一些古老的扮玩形式逐渐恢复生机，在给老百姓以精神享受，传承民族文化、挖掘其内涵的同时，也极大地促进了当地商业和旅游业发展。