长阳山歌在三千多年前就被称为“蛮歌巴舞”、“下里巴人”。在县境内的地名中留下了不少痕迹，如“对舞溪”、“歌唱坪”、“锣鼓淌”、“发歌岑”等等。
长阳山歌在全县各个乡镇广泛流传。截至目前已收录长阳山歌1400余首，分为在田间边生产边喊歌和边劳动边打锣鼓喊歌两种类型。长阳山歌有独唱、对唱、一人领唱、众人和等多种演唱形式和多种曲式结构。
长阳山歌种类亦繁，其中以号子类、锣鼓调子类为大宗，其次是小调和反映婚丧的风俗歌。号子类又有山号子与水号子之分。山号子中，有一声号、二声号、三声号乃至九声号及杂号子、赶号子、穿号子等。水号子则有清江（行船）号子和放排号子之别。长阳山歌以生产类有锣鼓歌、砍柴歌、赶马歌等，其中锣鼓歌内容丰富、最为风趣、最为热烈，是长阳山歌中最有影响的一个歌种。锣鼓歌有“薅草锣鼓”和“栽秧锣鼓”之分。往时，每逢薅草或栽秧季节，争抢时令，打锣鼓就成为山民们一种必不可少的节目。如薅草，届时，锣鼓匠四人面对一排薅草人站定田头，锣鼓一响，歌师发歌，高粱田里顿时热闹起来。薅草锣鼓歌有成套的歌词，一般早上唱古人，中午唱花名，下午及傍晚唱婚媾和男欢女爱，集诙谐、调笑、节劳与知识传授于一体。别具艺术性与观赏性，例如，有一首“五句子”情歌：“桃子没得李子甜，郎口没得姐口甜。去年六月亲个嘴，今年六月还在甜，新旧甜了两三年。”又如一首“杂歌”：“郎是高粱梗，姐是丝瓜藤，缠上缠下、缠下缠上，虽说不打紧，缠掉郎的魂。”锣鼓调子类则单属栽秧或薅草时所唱的田歌调式，历称庞杂，名目繁多，薅草锣鼓歌声腔高亢，响遏云霄，调式丰富，有五句子、穿号子、杂号子、扬歌之别，民间有所谓“九板十三腔”和“二十四个花调子”之说，对它掌握的多寡，常常是衡量一个锣鼓师傅能耐高低的标准之一。