常州江南八宝菜粥是在腊八粥的基础上传承而来的。“腊八”（农历十二月初八），亦称“腊八节”，常州民间素有吃腊八粥的风俗。早在三千年前，华夏先民就在秋收冬藏后，用猎取的禽兽和生产的谷类举行“腊祭”，祈福消灾。后来，佛教传入中国，人们将释迦摩尼的成道日腊月初八和“腊祭”联在一起，“聚万物而索飨”，吃腊八粥以纪念佛祖修苦行之果。旧时，常州天宁寺总会乐善好施，素有“铜锅煮粥，普济众民”的腊八习俗。至明代，朱元璋又以自己年少受苦时吃杂粮粥之由，倡导天下百姓以吃腊八粥为纪念。由此多种原因，吃腊八粥便成为广大百姓间承载古老历史内涵的民间饮食习俗。
常州有着悠久的传统文化和饮食文化传承史，常州人不单在腊八节煮腊八粥吃，平时一年四季亦有煮谷米蔬菜杂粮粥吃的习惯。因此民间煮制谷米蔬菜杂粮粥的技艺亦越来越精湛，越来越讲究。民国年间，常州城内惠民桥附近开有名闻遐迩的“八仙粥店”，向广大顾客提供质量上乘的菜粥。外地人每至“八仙粥店”解馋，便长时难以忘怀。其制作技艺传至第三代传人周泽清，周泽清以开设的江苏菜根香餐饮连锁有限公司为基地，制作口味纯正的江南八宝菜粥，以满足广大市民可长年享用的特色风味菜粥。
常州八宝菜粥传承腊八粥的煮法，选用江南八样以上谷米蔬果杂粮地方特色食品熬煮而成。菜粥的主要成份有：精选的优质香粳米，香糯米、青菜、黄豆、花生、大栗、莲心、蚕豆、茴芽豆、芸豆、赤豆、芋艿、鲜咸瘦猪肉糜、原骨汤、植物油等。经独特工艺熬制成的菜粥色亮质丽，晶莹剔透、八宝酥烂、清香鲜美、入口稠厚、滑爽细腻，营养丰富，具有益脾、健胃、补气、清心、安神、养血等多种作用，是一年四季老少皆宜的绿色保健营养食品。江南八宝菜粥传承了民间腊八粥的制作技艺，并使其更趋完整性和规范性，是几千年来民间熬煮谷类蔬果杂粮菜粥的集大成者，所以更具代表性。
被评为“中华餐饮名店”的江苏菜根香餐饮有限公司的连锁店分布于常州地区多达56家。八宝菜粥外卖涉及全国各地，年销售100多万碗。江南八宝菜粥1999年被江苏省贸易厅，江苏烹饪协会认定为江苏名小吃，2000年被国家国内贸易局定为中国名点推展品种，并多次参加常州市旅游节、美食节获名点名小吃殊荣。2001年4月1日，中国食品报以头条新闻《常州一碗粥》为题向全国介绍了江南八宝菜粥，称之为中国第一个方便菜粥。江南八宝菜粥包含着饮食文化的多种内涵，它既寄寓腊八粥的历史民俗文化，又体现了江南地区的特色风味饮食文化，更满足了人们普遍追求的养身保健对饮食的要求，由此成就了其“中国第一方便菜粥”的盛名。
信息来源：常州市人民政府办公室
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