潮州是广东省东部沿海的港口城市，潮州剪纸主要分布在粤东地区，流行于明代，繁荣于清代，至光绪年间达到鼎盛。现存的一件清雍正年间的作品《蝙蝠》（潮州市司马浦镇）系以棕色丝线剪成，技艺十分精巧，说明潮州剪纸早就达到了很高的艺术水平。
清代中期，潮州修祠建庙蔚然成风，在此背景下剪纸就当作了祭祀、节庆、游神赛会、红白喜事等民俗活动中的一种饰物，寺庙中的僧尼也剪纸花馈赠善男信女，潮州剪纸因之而在寺庙中得到迅速发展。至20世纪初，还有江根和、李木林、杨学友、罗瑞瑜、辜秋泉、谢楚周等尼姑带出的潮州剪纸艺人在当地剪纸创作中发挥作用。1962年后，因寺院僧尼无后，出家者少，潮州剪纸渐失传人。
潮州剪纸题材涉及花果、走兽、人物、风景和文字图案等，具有浓厚的地方文化特色。不同剪纸艺人往往有细致、豪放、秀逸等不同风格表现。以形式区分，潮州剪纸有纯色、多色、阳刻、阴刻等类型。潮州民间剪纸艺人善于将三五张色纸叠在一起，灵巧地运使剪刀，以娴熟的技巧剪出各种花纹图案。如纯色剪纸充分发挥“剪”的特点，以纤细秀丽的线条配合块面，借助夸张、变形手法创造出栩栩如生的艺术形象，剪刀味十分浓郁，富有装饰性。纯色剪纸有一个特点，就是不画稿，艺人们仅凭记忆和想象，一手拿纸，一手运剪，直接将花样剪出。这种匠心独运的剪法极富创造性，造型活泼而富于变化，很少有重复的作品。多色剪纸则用多种色纸分别剪出物象的各个部分，然后再合并为一件完整的剪纸作品，生动细致，别有特色。
潮州剪纸有一个品种称为“錾纸”，是将图案放在色纸或金箔上，用刻刀錾刻而成。“錾纸”又分衬色剪纸和写料剪纸。衬色剪纸先用金箔或黑纸刻出轮廓线，再用彩纸衬底；写料剪纸则用纯色纸或金箔刻画出形象的线条骨架，再用颜色彩绘衬底。錾纸工艺以饶平县镂金村的色錾纸最为著名，色錾纸俗称“大钱”，用于祭神祭祖或游神活动，内容以戏曲人物、鸟兽虫鱼、花卉博古、诗词书法等为主。
现在人们的生活方式发生了很大的变化，潮州剪纸已逐渐失去以往的生存环境，现存知名的剪纸艺人不足十人，且年事渐高，传统的潮州剪纸后继无人，亟待抢救、保护。